– Ты ошибаешься, – возразил Гэндальф, – мне эту новость сообщил
Ветробой. Если хочешь знать, то с открытыми ртами сидели на Совете
лишь Бильбо да Фродо, а я ничего нового не услышал.
– Ничего так ничего, – согласился Бильбо, понимая, что с Гэндальфом
спорить бесполезно, – но на Совете весь день говорили и слушали, а
решили только про Фродо и Сэма. Бедняги, им выпала суровая доля…
впрочем, они ее выбрали сами. Я предвидел, что так и должно случиться, если меня не отпустят в Мордор. Но могу по секрету сказать вам, друзья, что не им одним суждена эта доля: с Кольцом отправится большая группа –
как только разведчики возвратятся в Раздол. Они уже ушли на разведку, Гэндальф?
– Некоторые ушли, – ответил маг. – Некоторые собираются и уйдут
утром. Им вызвались помочь следопыты-северяне и эльфы Трандуила из
Северного Лихолесья. Вы отправитесь после возвращения разведчиков, так
что Фродо еще успеет отдохнуть.
– Вот-вот, и потащимся мы в Мордор зимой, – с мрачным
неодобрением пробурчал Сэм.
– Что ж, придется, – заметил Бильбо, – ведь тут отчасти виноват и
Фродо – зачем он ждал моего дня рождения? Между прочим, он странно
его отпраздновал. Неужели он думал меня порадовать, когда отдавал в этот
день мой дом вздорным занудам Лякошель-Торбинсам? Как бы то ни было,
сделанное – сделано, дожидаться весны не позволяет обстановка, а уходить
до возвращения разведчиков – глупо.
Когда сквозь муть осенних слез
Оскалится мороз,
Когда ясна ночная студь,
В глуши опасен путь.
Но неразведанный путь гораздо опасней.
– Боюсь, что Бильбо прав, – сказал Гэндальф. – Мы должны выяснить,
где сейчас Всадники.
– Так они уцелели? – спросил его Мерри.
– Их не уничтожишь, – ответил Гэндальф, – пока не уничтожен их
Властелин. Надеюсь, им пришлось вернуться восвояси – без коней в нашем
мире они бессильны, – но это обязательно надо проверить. А пока забудь
свои страхи, Фродо. Не знаю уж, будет от меня прок или нет, однако я
думаю, что пойду с тобой в Мордор, ибо, как здесь было правильно
сказано, тебе необходим благоразумный спутник.
Фродо охватила буйная радость, которую он не захотел скрывать, так
что довольный Гэндальф снял шляпу, церемонно поклонился, но при этом
добавил:
– Заметь, я лишь думаю, что отправлюсь с тобой. Окончательно мы
еще ничего не решили. Неизвестно, что скажут Элронд и Арагорн. Кстати,
мне нужно повидаться с Элрондом. – Гэндальф надел свою шляпу и ушел.
– Как ты считаешь, – спросил Фродо у Бильбо, – сколько времени мне
придется ждать?
– Не знаю, – откровенно признался Бильбо. – Здесь ведь почти не
замечаешь времени. Но разведчикам предстоит нелегкая дорога, так что
едва ли ты уйдешь скоро. Мы успеем до этого вволю наговориться. А ты не
хочешь помочь мне с Книгой? Мы закончим ее и начнем твою. Скажи, тебе
еще не приходило в голову, чем твоя Книга должна завершиться?
– Приходило, – мрачно ответил Фродо. – И ничего хорошего я об этом
не думаю.