кончаться. Как тебе нравится такой вот конец: с тех пор они больше
никогда не расставались, и счастливей их не было никого на свете.
– Да, это замечательная концовка, – согласился Фродо. И грустно
добавил: – Только не очень-то я в нее верю.
Хоббиты обсудили путешествие к эльфам и попытались угадать, какие
опасности встретятся Фродо на пути в Мордор. Однако целительный покой
Раздола вскоре развеял их тревожные мысли. Будущее по-прежнему
казалось им мрачным, и все же оно не омрачало настоящего, а радость
жизни укрепляла их веру в счастливое завершение опасного похода, –
хоббиты радовались каждому дню, проведенному среди гостеприимных
эльфов, каждой трапезе и каждой песне, услышанной в уютном Каминном
зале.
Дни незаметно уходили в прошлое, и на смену осени подступала зима.
Ветерок, подувающий с Мглистых гор, постепенно наливался знобящим
холодом, сухо шуршала облетающая листва, и выцветала серебристая
синева неба. В белесом блеске полной луны чуть заметно мерцали ночами
звезды, но на юге, почти что у самой земли, до рассвета сверкала багровая
звезда, и лунный блеск не мог ее пригасить – она заглядывала в комнату
Фродо, словно кровавый, всевидящий глаз.
Хоббиты прожили в Раздоле два месяца, и к началу декабря, когда
кончилась осень, группы разведчиков стали возвращаться. Одни из них
обследовали северные земли – верховья Буйной, Троллистое плато и Серые
горы у истоков Андуина; другие спустились по Бесноватой и Серострую к
давно разрушенной крепости Тарбад, чтоб узнать обстановку на Сирых
Равнинах; третьи перевалили Мглистый хребет, прошли вдоль Андуина до
Ирисной Низины и вернулись к Бесноватой через горный перевал, который
зовется Черноречным Каскадом; четвертые прошли по Восточному Тракту
и потом, осторожно продвигаясь на юг, исследовали западные окраины
Лихолесья вплоть до Чародейских Дебрей Дул-Гулдура. Последними
возвратились сыновья Элронда – они побывали в Глухоманной Пустоши и
на Бурых Равнинах к востоку от Андуина, – но рассказали о своем
путешествии лишь отцу.
Разведчики нигде не обнаружили Всадников – даже ни разу не
слышали о них. Не видели Всадников и Великие Орлы, могучие союзники
Радагаста Карего. Горлум тоже бесследно исчез, а на севере рыскали стаи
волколаков. Три утонувших черных коня были найдены в реке Бесноватой,
у Переправы, и еще пять трупов – чуть ниже, на перекатах; там же, прижатые течением к утесу, мокли в воде изодранные плащи.
– По крайней мере восьмерых из Девятки Бесноватая спешила, –
рассуждал Гэндальф. – Можно надеяться, что Призрачные прислужники на
какое-то время потеряли силу и вернулись в Мордор бесформенными
призраками; но полной уверенности у меня нет.
Если же это действительно так, то они не помешают нашему походу,
ибо не скоро появятся опять. У Врага, разумеется, много прислужников, но
им, чтоб узнать, куда мы отправились, придется тайно пробираться к
Раздолу – тайно, ибо дунаданцы не дремлют, – и тут разыскивать наши
следы; а мы постараемся не оставить следов. Однако медлить больше
нельзя, надо выступать не откладывая, сейчас же.
Элронд призвал хоббитов к себе.
– Время настало, – объявил им он. – Хранителю Кольца пора