Хранители собирались уйти наутро, но Элронд посоветовал им
выступить вечером и пробираться под прикрытием ночной темноты, пока
они не уйдут далеко от Раздола.
– У Саурона, – сказал он, – много прислужников – четвероногих,
двуногих и даже крылатых. Назгулы наверняка уже вернулись к хозяину, так что он знает об их поражении и его терзает ядовитая ярость. На север,
конечно же, посланы соглядатаи. Птицы, как известно, летают быстро,
поэтому берегитесь ясного неба!
Хранители взяли с собою в дорогу только легкое военное снаряжение
– их главным оружием была скрытность. У Арагорна, скитальца
пограничного Глухоманья, под выцветшим буровато-зеленым плащом
висел на поясе возрожденный Андрил – другого оружия он брать не стал. У
Боромира был меч, напоминающий Андрил – тоже из Нуменора, но не
такой прославленный, – легкий щит и рог на перевязи. Он протрубил в рог,
и над притихшей долиной раскатилось могучее бархатистое эхо,
заглушившее рокот отдаленного водопада, журчание реки внизу под
обрывом и свист ветра в обнаженных ветвях.
– Да рассеются союзники проклятого Саурона! – воскликнул гондорец,
опуская рог.
– А теперь спрячь свой рог, Боромир. Он не скоро понадобится тебе
еще раз, – веско сказал Боромиру Элронд. – Надеюсь, ты и сам понимаешь
– почему?
– Понимаю, конечно, – ответил Боромир. – И в пути я готов таиться от
шпионов. Но начинать поход по-воровски, крадучись, мне не позволяет
воинская гордость.
Гимли, единственный из Отряда Хранителей, открыто облачился в
кольчужную рубаху; а за пояс он заткнул боевой топор. У Леголаса был лук,
колчан со стрелами и прикрепленный к поясу длинный кинжал; у Фродо –
Терн (про кольчугу Торина он решил не говорить своим спутникам);
у остальных хоббитов – мечи из Могильника. Гэндальф взял свой
Магический Жезл и меч Яррист, изготовленный эльфами.
Элронд дал им теплую одежду – куртки и плащи, подбитые мехом;
провизию, запасную одежду и одеяла они погрузили во вьюках на пони –
это был тот самый престарелый пони, с которым они удирали из Пригорья.
Но теперь его трудно было узнать: он казался помолодевшим лет на
пятнадцать. Сэм настоял, чтобы в новое путешествие взяли их верного
старого помощника, сказав, что Билл (так он звал пони) зачахнет, если
останется в Раздоле.
– Это ж до изумления умная скотинка. Проживи мы тут месяца на два
подольше, и он заговорил бы, – объявил Сэм. – Да он и без слов сумел
объяснить мне – не хуже, чем Перегрин Владыке Раздола, – что, если его не
заключат под стражу, он все одно побежит за нами.
В самом деле, тяжело нагруженный Билл, судя по его довольному
виду, с легким сердцем отправлялся в поход – не то что другие спутники
Фродо, которых томили тяжкие предчувствия, хотя уходили они налегке.
Распростившись с эльфами в Каминном зале, Хранители вышли на
восточную веранду и теперь ждали задержавшегося Гэндальфа. С востока
подползали студеные сумерки; теплые отсветы каминного пламени
золотили окна Замка. Бильбо, зябко кутаясь в плащ, стоял рядом с Фродо и
грустно молчал. Арагорн понуро сидел на ступеньках – лишь Элронд