семействах, вроде Кролов и Правителей Забрендии.
Между Мглистыми и Лунными горами хоббитам встретились и эльфы,
и люди. В ту пору еще жили здесь дунаданцы, царственные потомки тех, кто приплыл по морю с Заокраинного Запада; но их становилось все
меньше, и Северное Княжество постепенно обращалось в руины.
Пришельцев-хоббитов не обижали, места хватало, и они быстро обжились
на новых землях. Ко времени Бильбо от первых хоббитских селений
большей частью и следа не осталось, однако важнейшее из них все-таки
сохранилось: хоббиты по-прежнему жили в Пригорье и окрестном лесу
Четбор, милях в сорока к востоку от Хоббитании.
В те же далекие времена они, должно быть, освоили и письменность –
на манер дунаданцев, которые когда-то давным-давно переняли ее у
эльфов. Скоро они перезабыли прежние наречия и стали говорить на
всеобщем языке, распространившемся повсюду – от Арнора до Гондора и
на всем морском побережье, от Золотистого Взморья до Голубых гор.
Впрочем, кое-какие свои древние слова хоббиты все же сохранили:
названия месяцев, дней недели и, разумеется, очень многие имена
собственные.
Тут легенды наконец сменяет история, а несчетные века – отсчет лет.
Ибо в тысяча шестьсот первом году Третьей эпохи братья-беляки Марчо и
Бланко покинули Пригорье и, получив на то дозволение от великого князя в
Форносте[1], пересекли бурную реку Барандуин во главе целого полчища
хоббитов. Они прошли по Большому Каменному мосту, выстроенному в
лучшие времена Северного Княжества, и распространились по заречным
землям до Западного взгорья. Требовалось от них всего-навсего, чтобы они
чинили Большой мост, содержали в порядке остальные мосты и дороги,
препровождали княжеских гонцов и признавали князя своим верховным
владыкой.
Отсюда и берет начало Летосчисление Хоббитании (Л.X.), ибо год
перехода через Брендидуим (так изменили хоббиты название реки) стал для
Хоббитании Годом Первым, рубежом дальнейшего отсчета[2]. Западные
хоббиты сразу же полюбили свой новообретенный край, за его пределами
не появлялись и вскоре снова исчезли из истории людей и эльфов. Они хоть
и считались княжескими подданными, но делами их вершили свои вожаки,
а в чужие дела они носа не совали. Когда Форност ополчился на
последнюю битву с ангмарским царем-колдуном, они будто бы послали на
помощь князю отряд лучников, но людские хроники этого не
подтверждают. В этой войне Северное Княжество сгинуло; с той поры
хоббиты стали считать себя полновластными хозяевами дарованной им
земли и выбрали из числа вожаков своего Хоббитана, как бы наместника
бывшего князя. Добрую тысячу лет войны обходили их стороной, и,
пережив поветрие Черной Смерти в 37 г. (Л.X.), они плодились и
множились, пока их не постигла Долгая Зима, а за нею страшный голод.
Многие тысячи погибли голодной смертью, но уже и Дни Нужды (1158–
1160) ко времени нашего рассказа канули в далекое прошлое, и хоббиты
снова привыкли к изобилию. Край их был богатый и щедрый, и хотя
достался им заброшенным, но прежде земля возделывалась на славу, и
хозяйский взор князя некогда радовали угодья и нивы, сады и
виноградники.
С востока на запад, от Западного взгорья до Брендидуимского моста,