росло и вскоре рассыпалось на отдельные точки. – Да это же птицы! –
воскликнул Сэм. Птицы летели необычайно низко и не прямо вперед, а
широкими зигзагами, как будто что-то искали на земле.
– Ложись и молчи! – прошипел Арагорн, затаскивая Сэма под ветви
кустарника, потому что несколько сотен птиц внезапно отделились от
основной стаи и стремительно полетели к той самой лощине, в которой
расположились на отдых путники. Птицы были похожи на ворон, но
совершенно черных и очень больших; когда они проносились над лощиной,
их тень на мгновение закрыла солнце, и тишину вспорол громогласный
карк, тут же заглушенный хлопаньем крыльев.
Как только птицы скрылись из глаз, Арагорн поднялся и разбудил
Гэндальфа.
– Над западными равнинами, – сказал он мрачно, – рыщут стаи черных
ворон, и одна из них только что пролетала над нами. В Остранне черные
вороны не живут, они гнездятся на Сирых Равнинах. Не знаю, зачем они
сюда пожаловали, возможно, просто в поисках пищи, но, по-моему, их
послал Враг – шпионить. А высоко в небе кружатся стервятники, и уж они-
то наверняка служат Саурону. Мне кажется, нам надо уходить отсюда,
сегодня же: за Остранной установлена слежка.
– Но в таком случае, – отозвался Гэндальф, – шпионы стерегут и
Багровые Ворота, а значит, на перевал подыматься нельзя. Интересно, как
же мы попадем в Черноречье? Ладно, подумаем об этом потом. Главное
сейчас – добраться до Мглистого. Ты прав, уходить нам придется сегодня,
так что отдыха у нас не будет.
– Наше счастье, – сказал Арагорн, – что мы разожгли небольшой
костер и он потух до прилета ворон. С кострами нужно распроститься
надолго.
– Вот ведь наказание, – жаловался Пин, проснувшись под вечер и
узнав от Сэма, что спокойной ночевки у них не будет, а костры отменены на
долгое время. – Из-за стаи каких-то дурацких ворон мы теперь даже и
выспаться не можем. А я-то мечтал о горячем ужине!
– Мечтай и дальше, – посоветовал ему Гэндальф. – Я вот, например,
мечтаю согреться и спокойно выкурить трубку табаку. Но одно я могу
пообещать твердо: на юге мы все непременно согреемся.
– Боюсь, не стало бы нам даже жарко, а не только тепло, – пробурчал
Сэм. – Ну и пусть, зато мы наконец доберемся до Роковой горы и повернем
домой. Я и то уж подумал про Багровый Рок, что он и есть Роковая гора, пока Гимли не назвал нам его по-своему – Бариза… Бирази… Сам Враг
язык сломит!.. Короче говоря, мы еще не дошли. – Сэм не верил
географическим картам, и все расстояния в этих краях казались ему такими
громадными, что он уже окончательно в них запутался.
Днем Хранители прятались в лощине. Несколько раз они видели
ворон, но те вроде бы их не замечали, а к вечеру снова улетели восвояси.
Немного переждав, Хранители поели, свернули лагерь и отправились на юг
– туда, где в лучах заходящего солнца багрово искрилась вершина
Баразинбара. Предгорное плато уже укутали сумерки, и в темнеющем небе
одна за другой зажигались первые ночные звезды.
Арагорн вывел их на торную тропу. Вернее, это была не тропа, а
древний, давно заброшенный тракт, связывавший Остранну с горным
перевалом. Из-за гор выплыла полная луна, и в ее голубовато-серебристом