нас в покое! – Но гора, казалось, и сама успокоилась, как бы
удовлетворенная отступлением пришельцев: начавшийся было камнепад
иссяк, а тучи, закрывавшие перевал, рассеялись.
Слой снега под ногами становился все тоньше, и вскоре, спустившись
по круче, путники вышли к той самой площадке, где вчера их застигли
первые снежинки.
Утро начинало клониться к полудню; с площадки, где стояли
утомленные Хранители, открывались широкие предгорные дали – холмы,
озерца, извилистые овраги, заросли падуба, островки дубрав… А внизу
виднелась неглубокая лощина, в которой они отдыхали накануне.
У Фродо отчаянно болели ноги; он продрог до костей и хотел есть;
а когда ему вспомнилось, что дорога вниз займет по крайней мере полдня, у
него на мгновение потемнело в глазах; он закрыл их, а открыв, с
удивлением обнаружил, что видит какие-то черные точки. Он протер глаза
– точки не исчезли: они кружились в прозрачном воздухе, и Фродо решил,
что он начал слепнуть…
– Опять птицы, – сказал Арагорн, тоже увидевший их.
– Теперь уж с этим ничего не поделаешь, – глянув на птиц, отозвался
Гэндальф. – Друзья ли они, или Вражьи шпионы, или просто безобидные
птахи, нам все равно придется спускаться: Карадрас не любит ночных
гостей.
Путники, спотыкаясь, побрели вниз; их подгонял ледяной ветер.
Багровые Ворота оказались закрытыми.
Глава IV
Путешествие во тьме
Только под вечер, в пасмурных сумерках, остановились усталые
путники на отдых. Багрово-черная громада Баразинбара дышала вниз
холодом – дул порывистый ветер. Гэндальф пустил свою баклагу по кругу,
и все Хранители отхлебнули здравура. После ужина они устроили совет.
– Сегодня ночью мы отдохнем, – объявил Гэндальф, – ибо штурм
перевала дорого дался каждому из нас…
– А куда мы пойдем потом? – спросил Фродо.
– У Хранителей есть только две дороги, – ответил Гэндальф, – назад в
Раздол или вперед, к Огненной горе.
Когда Гэндальф упомянул о возвращении, лицо Пина радостно
просветлело, а Мерри и Сэм весело встрепенулись. Но Боромир с
Арагорном остались бесстрастными, а Гимли и Леголас выжидательно
промолчали. Фродо понял, что все его спутники хотят, чтобы первым
высказался он.
– Вернуться… – нерешительно начал Фродо, потом преодолел
нерешительность и закончил: – …мы можем, по-моему, только с победой.
Или с позором – признав свое поражение. Я предлагаю пробиваться вперед.
– Я тоже так думаю, – поддержал его Гэндальф. – Вернуться – значит
признать свое поражение, которое неминуемо обернется гибелью для всех
свободных народов Средиземья. Кольцо Всевластья останется в Раздоле,
ибо иного убежища не найдешь; Враг со временем узнает об этом, двинет
все свое воинство против Элронда, и рано или поздно Раздол падет, а Враг
сделается Всесильным Властителем, и Завеса Тьмы сомкнется над
Средиземьем. Черные кольценосцы – страшные противники, но, когда их