южных болот. Все это стало называться Хоббитанией; в этом уютном
закоулке хоббиты наладили жизнь по-своему, не обращая внимания на
всякие безобразия за рубежами их земель, и привыкли считать, что покой и
довольство – обыденная судьба обитателей Средиземья, а иначе и быть не
должно. Они забыли или предали забвенью то немногое, что знали о
ратных трудах Стражей – давних радетелей мира на северо-западе.
Хоббиты состояли под их защитой и перестали думать об этом.
Чего в хоббитах не было, так это воинственности, и между собой они
не враждовали никогда. В свое время им, конечно, пришлось, как водится в
нашем мире, постоять за себя, но при Бильбо это уже было незапамятное
прошлое. Отошла в область преданий и единственная битва в пределах
Хоббитании: в Зеленополье в 1147 г. (Л.X.), когда Бандобрас Крол наголову
разгромил вторгнувшихся орков. Климат и тот смягчился: былые зимние
нашествия волков с севера стали бабушкиными сказками. Так что если в
Хоббитании и можно было найти какое-нибудь оружие, то разве что по
стенам, над каминами или среди хлама, пылившегося в музее города
Землеройска. Музей этот назывался Мусомный Амбар, ибо всякая вещь,
которую девать было некуда, а выбросить жалко, называлась у хоббитов
мусомом. Такого мусома в жилищах у них накапливалось изрядно, и многие
подарки, переходившие из рук в руки, были того же свойства.
Однако сытная и покойная жизнь почему-то вовсе не изнежила этих
малюток. Припугнуть, а тем более пришибить хоббита было совсем
непросто; может статься, они потому так и любили блага земные, что умели
спокойно обходиться без них, переносили беды, лишения, напасти и
непогодь куда тверже, чем можно было подумать, глядя на их упитанные
животики и круглые физиономии. Непривычные к драке, не признававшие
охоты, они вовсе не терялись перед опасностью и не совсем отвыкли от
оружия. Зоркий глаз и твердая рука делали их меткими лучниками – да и не
только лучниками. Если уж хоббит нагибался за камнем, то всякий зверь
знал, что надо удирать без оглядки.
По преданию, когда-то все хоббиты рыли себе норы; они и сейчас
считают, что под землей уютнее всего, но со временем им пришлось
привыкать и к иным жилищам. По правде сказать, во дни Бильбо по
старинке жили только самые богатые и самые бедные хоббиты. Бедняки
ютились в грубых землянках, сущих норах, без окон или с одним окошком;
а те, кто позажиточнее, из уважения к древнему обычаю строили себе
подземные хоромы. Не всякое место годилось для рытья широких и
разветвленных ходов (именовавшихся смиалами); и в низинах хоббиты, размножившись, начали строить наземные дома. Даже в холмистых
областях и старых поселках, таких, как Норгорд или Кролы, да и в главном
городке Хоббитании, в Землеройске на Светлом нагорье, выросли
деревянные, кирпичные и каменные строения. Особенно они были
сподручны мельникам, кузнецам, канатчикам, тележникам и вообще
мастеровым; ведь, даже еще живучи в норах, хоббиты с давних пор строили
сараи и мастерские.
Говорят, будто обычай строить фермы и амбары завели в Болотищах у
Брендидуима. Тамошние хоббиты, жители Восточного удела, были
крупные и большеногие и в сырую погоду носили гномские башмаки. Но
они, известное дело, происходили от струсов: недаром у них почти у всех
обрастали волосом подбородки. Ни у лапитупов, ни у беляков никакой