старались не отходить от Стены, даже придерживались за нее руками,
чтобы матово-черная, с прозеленью вода все время была от них как можно
дальше. Когда они одолели около лиги, в сумраке нежданно прорисовались
деревья: у Стены стояли два мощных дуба, на мелководье валялись
почерневшие ветки, а в глубину озера, двумя рядами, протянулись остовы
полуистлевших стволов. Здесь, вероятно, кончалась дорога, обсаженная по
обеим сторонам дубами. Деревья, растущие возле Стены, выглядели на
диво могучими и древними; с Порога, под отвесной стеной Мглистого, они
казались совсем не высокими, но сейчас Фродо с изумлением осознал, что
раньше ему не доводилось видеть таких могучих и громадных дубов – они
возвышались над головами Хранителей, словно гигантские сторожевые
башни, охраняющие вход в подгорное царство.
– Наконец-то! – обрадованно воскликнул Гэндальф. – Здесь кончается
Эльфийский
Тракт.
Гномы
прорубили
Западные
Ворота,
чтобы
беспрепятственно торговать с эльфами, а эльфы насадили дубовую аллею в
Родниковой долине, принадлежавшей гномам, чтобы увековечить их
тесную дружбу – дуб считался символом Остранны. Ибо в те
благословенные времена народы Средиземья дружили между собой, даже
эльфы и гномы умели не ссориться.
– Я ни разу не слышал, – заметил Гимли, – что эта дружба прервалась
из-за гномов.
– А я не слышал, – сказал Леголас, – что эта дружба прервалась из-за
эльфов.
– Я частенько слышал и то и другое, – оборвал начинающуюся
перепалку Гэндальф. – Сейчас не время решать, кто прав. Надеюсь, вы-то
останетесь друзьями. Ибо мне очень нужна ваша помощь, а действовать
сообща могут только друзья. Мы должны найти и открыть Ворота, пока не
стало совсем темно.
А вы, – сказал он, повернувшись к остальным, – приготовьтесь без
промедления вступить в Морию, как только мы отыщем и отворим Ворота.
Нам ведь придется расстаться с Биллом, поэтому надо его разгрузить.
Теплую одежду можно не брать: она не понадобится нам ни в Мории, ни
потом, когда мы пойдем на юг. А пищу и, главное, баклаги с водой, которые
тащил до сих пор пони, надо распределить между всеми Хранителями.
– А как же быть со стариной Биллом? – испуганно и негодующе
воскликнул Сэм. – Да я без него и с места не сдвинусь! Завели беднягу
неведомо куда, а теперь бросим на съедение волколакам?
– Мне ведь тоже его жаль, – сказал Гэндальф. – Но тебе, мой друг, придется выбирать между твоим хозяином и Биллом. Пойми, когда мы
откроем Ворота, ты его и затащить-то в Морию не сможешь, он не полезет
в эту Черную Бездну.
– Со мной полезет, – возразил Сэм. – Я не оставлю его на растерзание
этим вашим растреклятым оборотням!
– Ну, до растерзания-то, надо полагать, дело не дойдет, – проговорил