«Западные Ворота Морийского Государя Дарина открывает заветное
заклинание, друг». Когда я сказал по-эльфийски друг – мэллон, – Ворота
сразу же открылись. В наше смутное и тревожное время такая простота
кажется безумной. Дни всеобщего дружелюбия миновали… Однако Ворота
открыты. Идемте.
Гэндальф вошел в открытые Ворота и уже было начал подыматься по
лестнице – поставил ногу на первую ступеньку, – но тут, с неистовством
лавины в горах, на путников обрушилось множество событий. Фродо кто-
то ухватил за ногу, и он, болезненно вскрикнув, упал. С коротким, хриплым
от ужаса ржанием Билл поскакал вдоль Морийской Стены и мгновенно
растворился в ночной темноте. Сэм рванулся за ним вдогонку, но, услышав
болезненный вскрик хозяина, с проклятьями бросился к нему на выручку.
Остальные путники оглянулись назад и увидели, что вода у берега бурлит,
словно в ней бьется, пытаясь распутаться, тугой клубок разозленных змей.
Одна змея… впрочем, нет, не змея, а змеистое, слизистое, зеленое
щупальце с пальцами на конце уже выбралось на берег, подкралось к
Фродо и, схватив его за ногу, потащило в зловонную пузыристую воду.
Сэм, не раздумывая, выхватил меч, рубанул слабо светящееся щупальце, и
оно, потускнев, бессильно замерло, а Фродо торопливо поднялся на ноги и,
пошатываясь, вошел в распахнутые Ворота.
Сэм тоже попятился к пещере. Из бурлящей, покрытой пузырями воды
выползло штук двадцать пальчатых страшилищ, а воздух отравило
удушливое зловоние.
– В пещеру! Вверх по лестнице! Быстро! – отпрянув назад, прокричал
Гэндальф.
Хранители, оцепеневшие на миг от ужаса (выручать Фродо бросился
лишь Сэм), опомнились – и вовремя: когда Сэм с Фродо, шедшие
последними, начали подыматься, а Гэндальф, отступая, подошел к
лестнице, извивающиеся щупальца дозмеились до Ворот, и одно
просунулось внутрь пещеры. Гэндальф не стал подыматься вверх. Но если
он мысленно подыскивал слово, которое заставило бы Ворота закрыться, то
тут же и выяснилось, что этого не нужно: множество жаждущих добычи
чудищ жадно ухватились за створки Ворот и, со страшной силой рванув их,
захлопнули. Пещеру затопила черная тишина – лишь слабо светилось,
темнея и замирая, перерубленное створками Ворот щупальце да снаружи
слышались глухие удары.
Сэм, стоящий рядом с Фродо, всхлипнул и бессильно сел на холодную
ступеньку.
– Бедный Билл, – пробормотал он. – Черные вороны, буран, волколаки,
пальчатые щупальца – кто ж это выдержит! И я не смог ему ничем помочь,
ведь мне и правда пришлось выбирать: то ли гнаться за горемыкой Биллом,
то ли уходить с хозяином в пещеру. Ну и, конечно же, я пошел с хозяином.
Тем временем Гэндальф приблизился к Воротам и ударил по ним
Магическим Жезлом. На мгновение Жезл ослепительно вспыхнул, пещера
наполнилась рокочущим грохотом, дрогнули под путниками каменные
ступени, однако Ворота остались закрытыми.
– Так и есть, – сказал Гэндальф. – Ворота не открываются. Теперь у
нас одна дорога – на восток. Я думаю, что эти беснующиеся щупальца
выдрали последние эльфийские дубы и, пытаясь выломать ими Ворота,