пыльной комнате, надеясь разыскать какие-нибудь следы, которые
прояснили бы участь Балина или судьбу его храброй дружины. Под окном,
напротив двери в коридор, они обнаружили еще одну дверь. Теперь,
попривыкнув к дневному свету, они заметили, что хрупкие осколки, все
время хрустевшие у них под ногами, были костями убитых воинов; а среди
костей, в черно-серой пыли, валялись боевые топоры гномов, разбитые
шлемы, треснувшие щиты и кривые мечи с воронеными клинками –
излюбленное оружие горных орков.
У стен, в глубоких и вместительных нишах, стояли взломанные
дубовые сундуки, окованные заржавевшими железными полосами; возле
одного из них, под разбитой крышкой, Гэндальф увидел разодранную
книгу. Нижний край книги обгорел, она была истыкана мечами или
стрелами и заляпана бурыми пятнами – кровью. Гэндальф бережно поднял
книгу и осторожно положил ее на могилу Балина. Фродо с Гимли подошли
к магу и смотрели, как он перелистывает страницы, исписанные многими
разными почерками на эльфийском, дольском и морийском языках.
Страницы были твердыми и ломкими, словно тонкие костяные пластины.
– Насколько я понимаю, – проговорил Гэндальф, – это летопись
Балинского похода. Начата она тридцать лет назад, со вступления дружины
Балина в Черноречье. Видите, тут написано I/3? По-моему, это значит год
первый, страница третья – двух первых страниц в книге недостает. И вот
что мне удалось разобрать.
Мы уничтожили охрану орков у Ворот и в Кар… – дальше прочитать
невозможно, страница залита кровью; но тут-то все ясно: в Караульной
комнате. Однако часовые успели поднять тревогу, и многих орков мы… –
видимо, убили – …в битве у Зеркального озера. Флои порубил целый отряд
врагов, но и сам был смертельно ранен вражеской стрелой… Две строчки я
прочитать не сумел. Дальше говорится: …выбили орков из Двадцать
первого чертога в Северном крыле. Здесь… Опять непонятно, но
упоминается слово шахта. И наконец: …Балин со своими советниками
расположился в Летописном чертоге…
– Это и есть Летописный чертог, – оглянувшись на сундуки, заметил
Гимли.
– Дальше несколько страниц залито кровью, я разобрал только слова
золото, топор Дарина и шлем. Потом: …Балин провозгласил себя
государем Морийского царства. Тут кончается первая запись, и после трех
звездочек другой рукой написано: Мы нашли истинное серебро… Снова
ничего непонятно, кроме предпоследней строки: …Оин отправился к
складу оружия на Третьем глубинном ярусе… – опять пятно крови – …на
запад… – и после проткнутой копьем дыры – … к Эльфийским Воротам.
Гэндальф молча листал Летопись.
– Несколько страниц очень сильно попорчены, при этом свете их не
прочтешь, – после долгой паузы сказал он спутникам, – но видно, что их
заполняли в спешке и, по всей вероятности, разные летописцы. Потом
сколько-то страниц вырвано и следующие помечены цифрой V – пятый год
с начала похода, V/l, V/2, V/3, V/4… Нет, ничего не могу разобрать. А тут?
Ага, вот разборчивый почерк, но запись почему-то сделана по-эльфийски.
Гимли придвинулся к надгробию вплотную и под рукой Гэндальфа
заглянул в Летопись.