чтобы защищать Морию от врагов, если те выломают внешние ворота.
Идти по нему можно было лишь гуськом. Подбежав к Мосту, Гэндальф
остановился, и его окружили запыхавшиеся Хранители.
– Гимли – первый, – приказал маг. – За ним – хоббиты, Леголас и
люди.
Стрела клюнула Фродо в спину и, со звоном отскочив, упала на землю.
Другая, проткнувшая шляпу мага, торчала из нее, как черное перо. Фродо с
тревогой посмотрел назад. За расселиной, в отсветах огня, толпились
черные фигурки орков – их собралось там несколько сотен. Они
размахивали длинными копьями и черными, в багровых бликах, ятаганами.
Все громче грохотал глубинный гром – Р-Р-Р-Р-О-К, Р-Р-Р-Р-О-К, Р-Р-Р-Р-
О-К, Р-Р-Р-Р-О-К.
Леголас вынул из колчана стрелу, но, оглянувшись, испуганно
вскрикнул и уронил ее. К расселине подошли два громадных тролля с
длинными каменными плитами в руках: они собирались соорудить мост.
Однако не троллей испугался эльф. Внезапно орки в страхе расступились, и
путники увидели исполинскую тень, окутанную космато клубящейся тучей;
в ней угадывалась свирепая мощь, внушающая ужас всему живому.
У расселины туча на миг замерла, и багровое пламя сейчас же
поблекло, будто придушенное завесой дыма. А потом чудовищный союзник
орков легко перемахнул раскаленную трещину, и поблекшие было языки
пламени с приветственным гулом взметнулись вверх, радужно расцветив
косматую тучу; сгусток тьмы в туче уплотнился и обрел очертания
громадного человека с клинком пламени в правой руке и длинным
огненным хлыстом в левой.
– Спасайтесь! – отчаянно закричал Леголас. – Это Барлог! Его не
уничтожишь! Спасайтесь!
Глаза гнома остекленил ужас.
– Вот оно, Великое Лихо Дарина, – прошептал он и, выронив топор,
закрыл лицо обеими руками.
– Барлог, – хрипло пробормотал Гэндальф. – Теперь понятно. – Он
оперся на Жезл. – А я и так до смерти устал.
Барлог стремительно приближался к Хранителям. Тролли перекрыли
расселину плитами, и орки двинулись вслед за Барлогом. Боромир громко
протрубил в рог, и клич Гондора, усиленный эхом, остановил орду
наступающих орков; даже Барлог на мгновение задержался. Но отзвуки
вскоре заглохли, и враги снова двинулись вперед.
– Бегите! Живо! – скомандовал Гэндальф. – Поднимайтесь по
лестнице и уходите к Зеркальному. Этот противник вам не по силам. Да и я
не смогу его остановить, если в бой ввяжутся орки с троллями. Мне надо
встретить его на Мосту. – Путники по одному перешли Мост и
остановились около лестницы, не в силах бросить Гэндальфа одного. А
Боромир с Арагорном застыли у рва.
Темная туча с огненными проблесками, окутывающая черную фигуру
Барлога, неспешно подползла к узкому Мосту. В середине Моста, опираясь
на Жезл и устало ссутулившись, стоял Гэндальф. Барлог тоже на мгновение
замер; его косматая мантия уплотнилась и раздалась в стороны, как два
крыла; огненный хлыст со многими хвостами щелкнул, рассыпая багровые
искры; клинок раскаленного, но темного пламени обрел форму изогнутого