Фродо вынул из ножен Терн и поднял вверх – клинок не светился. А
все-таки хоббит слышал шаги! С тех пор как путников накрыла ночь, он
слышал шлепанье босых подошв, иногда заглушаемое шумом ветра. Или
ему это только казалось? Да нет же, он слышал их, вот и сейчас… он резко
оглянулся, и ему почудилось, что над дорогой плывут две светящиеся
точки. Он вгляделся пристальней – и ничего не увидел.
– Устал? – заботливо спросил его Гимли.
– Не в этом дело, – ответил Фродо. – По-моему, за нами кто-то
крадется. Я почти все время слышу шаги. А сейчас вот видел два
мерцающих огонька – глаза, да и только!.. – Фродо умолк.
Гимли посмотрел назад и прислушался.
– Ты ошибаешься, – сказал он Фродо. – Это поступь ветра в траве. А
глаза… вон их сколько, мерцающих огоньков! – Гимли указал на ночное
небо. – Пойдем! А то мы и так отстали.
Шелест ветра стал гуще, слышнее, ночная темень впереди
уплотнилась, и путники поняли, что приближаются к лесу.
– Это Кветлориэн! – возликовал Леголас. – Здесь начинается Золотой
Лес. Какая жалость, что сейчас не весна!
Дорога нырнула в искристый мрак – высокие серебристо-серые
деревья заслонили от путников звездное небо золотым пологом шуршащей
листвы.
– Ты прав, – радостно подтвердил Арагорн, – это действительно
Золотой Лес, где по плану Гэндальфа мы сможем заночевать. Он
предполагал, что в эльфийских владениях орки не отважатся нас
преследовать.
– А удалось ли эльфам отстоять свой край от Вражьей Тучи? –
усомнился Гимли.
– Лихолесские эльфы не бывали в Лориэне много десятилетий, –
сказал Леголас, – но, как я слышал, наши сородичи успешно сдерживают
Завесу Тьмы, хотя их владения сильно уменьшились.
– Да, их владения очень уменьшились. – Арагорн, словно вспомнив о
чем-то, вздохнул. – Они отступили в глубину Лориэна, и сегодня нельзя
рассчитывать на их помощь. Давайте пройдем немного вперед и отыщем
подходящую для ночлега поляну. – Арагорн повернулся и зашагал по
дороге; однако Боромир не сдвинулся с места.
– А обойти этот лес нельзя? – спросил он.
– Обойти? Зачем? – удивился Арагорн.
– Неведомые беды на тайных тропах всегда оказываются гораздо
опасней, чем открытые враги на торных дорогах, – мрачно хмурясь,
объяснил Боромир. – По совету Гэндальфа мы спустились в Морию… так
теперь и тебе не терпится сгинуть? Выбраться из Лориэнского Леса
нелегко, а выбраться таким же, как был, невозможно – вот что говорят о
Лориэне в Гондоре!
– И ведь правильно говорят, – заметил Арагорн, – а вот смысл
присловья, видимо, забылся – иначе гондорцы не страшились бы Лориэна.
Но, как бы то ни было, выйти к Андуину можно отсюда только по лесу –
если ты не хочешь возвращаться в Морию или подниматься на Баразинбар.
– Конечно, не хочу, – сказал Боромир, – а поэтому пойду за тобой через
лес. Однако помни – он тоже опасен!