эльфов, неожиданно вынырнувших из искристой тьмы, ибо, когда те
сидели неподвижно, маскировочные плащи превращали их в невидимок.
Эльфы подошли к запыхавшимся хоббитам, и один из них сказал на
всеобщем языке:
– Добро пожаловать в Лориэн, друзья. Мы редко принимаем у себя
гостей и почти забыли всеобщий язык. Помнят его только наши
разведчики, которые часто покидают Лес, ибо им нужно следить за врагами
и узнавать последние средиземские новости. Даже наши северные
сородичи и те давно уже не бывали в Лориэне. Я-то разведчик. Меня зовут
Хэлдар. А мои братья, Орофин и Рамил, почти не знают всеобщего языка.
Эльфы, услышав свои имена, учтиво, но молча поклонились хоббитам.
– Про вас нам поведали посланцы Элронда, и мы припомнили, хотя и с
трудом, что где-то на северо-западе Средиземья в давние времена жили
невысоклики, или, как вы себя называете, хоббиты. Мы не допускаем сюда
чужаков, но за вас ручается наш северный родич, да вы и без
поручительства не похожи на лиходеев, а поэтому мы, как просил нас
Элронд, готовы помочь вам добраться до Андуина. Сегодняшнюю ночь вы
проведете здесь, а завтра переправитесь через Ворожею. Сколько воинов у
вас в Отряде?
– Восемь, – ответил Хэлдару Леголас, – они, я, еще два хоббита (всего
их четыре) да два человека; об одном из них вы, может быть, слышали. Это
Арагорн, следопыт-северянин.
– Да, Арагорн, сын Арахорна, известен в Лориэне, – подтвердил
Хэлдар. – Мы знаем о нем от нашей Владычицы. Но ты назвал мне только
семерых.
– Восьмой – гном, – сказал Леголас.
– Гном? – нахмурившись, переспросил Хэлдар. – Мы не имеем с
гномами дела. Черные Годы разрушили наш союз. Я не могу допустить его
в Лориэн.
– Но этого гнома из Царства Даина сам Элронд назначил в Отряд
Хранителей, – попытался переубедить Хэлдара Фродо.
Хэлдар принялся совещаться с братьями, изредка спрашивая о чем-то
Леголаса; тот отвечал им на лориэнском наречии, и Фродо не понял, про
что они говорят. Наконец Хэлдар повернулся к хоббитам.
– Ладно, я нарушу наши обычаи и пропущу гнома в Лориэн, – сказал
он, – если Арагорн с Леголасом пообещают, что будут внимательно за ним
следить. Но мы завяжем ему глаза, как только он переправится через реку. –
Эльф помолчал и деловито закончил: – Однако пора кончать разговоры.
Орки давно уже стекаются в Морию, а вокруг Лориэна рыщут волколаки.
Вы сказали, что шли через Морию, – значит, за вами гонятся орки. На
ранней заре мы отправимся в путь. Хоббиты будут ночевать здесь. А люди
и гном – на соседнем ясене, там у нас есть еще одна дэлонь. Ты отвечаешь
за них, Леголас! Мы не доверяем ни гномам, ни людям.
Леголас бесшумно спустился вниз, чтобы исполнить поручение
Хэлдара. Вскоре послышалось громкое сопение, и Мерри с Пином вылезли
на платформу; обоим явно было не по себе.
– Мы захватили ваши одеяла, – немного отдышавшись, проговорил
Мерри. – А остальной багаж Бродяжник припрятал и завалил его сверху
ворохом листьев.