зимой прохладно – хотя сегодня-то ветер южный, – но у нас найдутся и
запасные одеяла, и теплые плащи, подбитые мехом: ведь здесь, при
слиянии Селебранты и Нимродэли, расположен постоянный сторожевой
пост.
Хоббиты, конечно, не отказались от второго (и, надо сказать, очень
вкусного!) ужина, а поев, надели меховые плащи, завернулись в свои,
потом в эльфийские одеяла и попытались уснуть – да не тут-то было!
Хоббиты не любят забираться высоко и никогда не устраивают спален
наверху – потому что в их одноэтажных жилищах попросту нет никакого
«верха». А у дэлони на вершине исполинского ясеня мало того что не было
стен, не было даже перил по краям – только переносный плетень из
прутьев, который защищал часовых от ветра. Вот и попробуй усни в такой
спальне!
– Не проснуться б на земле, – пробормотал Пин.
– Если я засну, – откликнулся Сэм, – то не проснусь, даже если
грохнусь об землю… Да разве на такой высотище уснешь? – добавил он
сонно и начал похрапывать.
Фродо бездумно смотрел во тьму. Рядом спокойно посапывал Сэм, на
небе перемигивались неяркие звезды, у края дэлони сидели эльфы, едва
различимые в сумраке ночи. Хоббит видел только двух часовых; третий, наверно, спустился вниз. Фродо устало закрыл глаза и, убаюканный
шелестом листвы, уснул.
Он проснулся под утро. Хоббиты спали. Ни одного эльфа на дэлони не
было. Бледно светился рогатый месяц. В отдалении слышались хриплые
голоса, мерный топот и звон металла. Шум нарастал, становился
отчетливей…
Вдруг над центральным отверстием дэлони показалась чья-то голова в
капюшоне – Фродо вскочил, – это был эльф.
– Что случилось? – прошептал Фродо.
– Ирчи! – коротко шепнул ему эльф и забросил на дэлонь свернутую
лестницу.
– Орки? – шепотом спросил его Фродо. Но эльф, ничего не ответив,
исчез.
Топот укатился к северо-востоку. На лес опустилась черная тишина.
Теперь даже ветер не шуршал листвой, не было слышно даже водопада.
Фродо сел и укутался в одеяла. Хорошо, что орки не застигли их на земле…
но разве ясень – надежная защита? Орки славились острым чутьем, да к
тому же умели лазать по деревьям. Фродо вытащил из ножен Терн – клинок
вспыхнул, но вскоре померк. И все же Фродо не покидала тревога; мало
этого – она росла. Он встал и, подкравшись к отверстию для лестницы, осторожно заглянул в черную дыру. Ему не удалось ничего разглядеть, но
он услышал шуршащий шорох, не похожий на шелест ветра в траве…
И на шаги эльфов тоже не похожий – потому что эльфы ходят
бесшумно. Фродо затаил дыхание и прислушался. Да, кто-то карабкался
вверх. Фродо пристально глядел во тьму…
И вскоре увидел светящиеся глаза. Тот, кто карабкался к дэлони, замер
– подозрительные звуки внизу оборвались – и теперь не мигая смотрел на
Фродо. Фродо вздрогнул. Глаза смигнули, вокруг серебристо-серого ствола
стремительно скользнула смутная тень, и за стволом послышался
замирающий шорох…
А из тьмы вдруг вынырнул лориэнец Хэлдар. Легко, почти не касаясь