востока цветущие земли Благословенного Края, Хранители подступили к
рубежам Глухоманья.
На левом берегу Золотой Ворожеи, шагах в тридцати от ее впадения в
Андуин, виднелся низкий белокаменный причал; у причала были
пришвартованы лодки разных размеров и всевозможных цветов. Эльфы
грузили припасы Хранителей в три небольшие светло-серые лодочки. Сэм
опасливо подошел к берегу, нагнулся, поднял моток веревки – она была
легкая, а на ощупь шелковистая – и спросил у эльфов:
– Это тоже нам?
– Конечно, – ответили хоббиту эльфы. – Мы положили в каждую лодку
по три мотка – чтоб уж с избытком. Никогда не пускайся в путешествие без
веревки – длинной, легкой, тонкой и прочной. А наши веревки как раз
такие. И они не единожды вам пригодятся.
– А то я не знаю! – воскликнул Сэм. – Мы вот ушли из Раздола без
веревки, так я себя клял до самого Лориэна…
– Можете отчаливать, – объявил Хэлдар. – Только не торопитесь
выходить в Андуин. Сначала вам надо освоиться с лодками.
– Да-да, будьте осторожны, друзья, – поддержали Хэлдара другие
эльфы. – У наших лодок мелкая осадка, даже когда они загружены до
предела, и вы не сразу к этому привыкнете. Испробуйте их сперва возле
берега.
* * *
Хранители не спеша расселись по лодкам – первыми Фродо и Сэм с
Арагорном, за ними Мерри и Пин с Боромиром, а очень сдружившиеся в
последнее время Гимли и Леголас поплыли вдвоем; к ним погрузили
мешки с провизией.
На дне лодочек лежали весла с лопастями в форме широкого листа.
Арагорн оттолкнулся веслом от причала и пошел для пробы вверх по реке.
Он греб умело, но течение было быстрым, и лодка двигалась довольно
медленно. Сэм устроился на передней банке и, вцепившись обеими руками
в борта, со страхом смотрел на могучий Андуин. Ворожея весело искрилась
под солнцем; порой мимо лодки проплывал к Андуину чуть-чуть
притонувший ясеневый лист. Вскоре путники миновали косу и над ними
сомкнулся полог листвы; воздух был сух, но свеж и прохладен; тишину
нарушала лишь песня жаворонка.
Арагорн развернулся и пошел по течению. Вдруг из-за крутого
поворота реки стремительно выплыл громадный лебедь с гордо изогнутой
белоснежной шеей, янтарными глазами, золотистым клювом и слегка
раскинутыми в стороны крыльями. Послышалась негромкая мелодичная
музыка, и, когда невиданная птица приблизилась, путники поняли, что это
лодка, с изумительным искусством сработанная эльфами, – издали лебедь
казался живым, хотя он и был неестественно огромным. Два гребца в
светлосерых плащах слаженно работали черными веслами, над которыми
распростерлись широкие крылья. В лодке сидел Владыка Лориэна, а рядом
с ним стояла Галадриэль – высокая, стройная, в белом одеянии и венке
золотистых вечноживых цветов; она пела печальную эльфийскую песню,
негромко аккомпанируя себе на арфе. Грустно, но сладкозвучно звенел
напев, словно бы приглушаемый зимней прохладой:
Я пела о золотистой вешней листве, и леса шелестели листвой;