Тогда они резко свернули влево, пересекли Реку и, причалив к берегу, скрывшись под ветками прибрежных кустов, перевели дыхание и бросили
весла.
Леголас вынул из колчана стрелу, поднялся по уступчатым скалам чуть
вверх, натянул тетиву и глянул за Реку. Однако разглядеть ничего не смог.
Да и крики орков постепенно затихли. Фродо снизу смотрел на эльфа. В
ночном небе перемигивались звезды, но с юга наползали черные тучи, и
звезды одна за другою меркли.
Внезапно путников охватил страх.
– О Элберет Гилтониэль, – вскидывая голову, прошептал Леголас.
Обгоняя надвигающиеся с юга тучи, к путникам приближалась
крылатая тень, огромная, как древний сказочный дракон. Из-за Андуина
послышались радостные вопли. Фродо замер от леденящего ужаса, и ему
вдруг вспомнился холодный клинок, блеснувший перед его глазами у
Заверти. Он бессильно съежился и закрыл глаза.
Зазвенела тетива лориэнского лука. Со свистом устремилась к небу
стрела. Крылатая тень конвульсивно дернулась и, хрипло вскрикнув,
исчезла за Андуином. В небе снова мерцали звезды. Вопли на восточном
берегу стихли. Черную тишину ничто не нарушало.
* * *
Передохнув, Хранители взялись за весла и медленно поплыли вверх по
течению. Вскоре им встретился узкий залив. Они вошли в него, причалили
к берегу и решили остановиться тут до рассвета. Костер, даже маленький,
мог выдать их оркам, и они подкрепились эльфийскими лепешками.
– Будь благословен лориэнский лук и верный глаз лихолесского
эльфа! – дожевав лепешку, воскликнул Гимли. – Это был замечательный
выстрел, мой друг!
– Я так и не понял, в кого стрелял, – подавляя дрожь, сказал Леголас.
– Я тоже не понял, кто к нам летит, но меня не радовала предстоящая
встреча, совсем не радовала, – признался Гимли. – Мне почему-то вдруг
вспомнилась Мория… – Гном опасливо оглянулся по сторонам. – …и
Барлог, – шепотом закончил он.
– Это не Барлог, – возразил Фродо, который еще не успел оправиться
от черного ужаса, – а кто-то другой. Барлог похож на раскаленную тучу. А
тот, которого подстрелил Леголас… он дохнул на меня… – Фродо зябко
поежился, – …могильным холодом. И мне показалось… – Хоббит запнулся
и не стал продолжать.
– Что тебе показалось? – подхватил Боромир, перегнувшись через борт
к лодке Арагорна.
– Да ведь только показалось, – уклонился Фродо, – так что нечего об
этом и говорить. А вот орки явно очень приуныли, когда Леголас
подстрелил их союзника.
– Приуныли и обозлились, – уточнил Арагорн. – Но мы, к сожалению,
не знаем их замыслов. На всякий случай приготовьтесь к бою. Нынешней
ночью нам спать не придется.
Немо тянулись ночные часы. Монотонно шумел в отдалении Перекат.
За Рекой таилась враждебная тишина. Тяжелые тучи, принесенные с юга, опустились на Андуин, словно волглое одеяло. Безветренный мрак был
теплым и влажным. На ветках, тускло поблескивая во тьме, висели
бисеринки мелких капель.
Когда на востоке затлел рассвет, серое, процеженное сквозь тучи утро