– Конечно, справимся! – воскликнул Гимли.
Выгрузка очень утомила путников, но в конце концов с нею было
покончено. Сначала на тропу вынесли поклажу. Потом, отдохнув,
приступили к лодкам, которые оказались поразительно легкими. Из какой
древесины они изготовлены, Леголас не знал, а остальные тем более – она
была твердой, но почти невесомой, так что нести разгруженную лодку
могли по тропе даже Пин и Мерри. Однако дотащить лодки до тропы без
помощи Боромира, наверно, не удалось бы. Высокие уступы крошащихся
скал, облепленные ползучими стеблями плюща, глубокие расселины,
прикрытые ежевикой, которая намертво вцеплялась в одежду, ледяные
ручьи, бездонные колодцы – для маленьких путников с лодками в руках
такой подъем был бы неодолим. Даже могучие Арагорн с Боромиром едва
одолели этот трудный подъем – но лодки были доставлены на тропу, и
дальше дело пошло быстрей.
Справа к тропе подступала стена из отвесных, с извилистыми
трещинами, утесов, а слева рычала невидимая Река, процеживаясь сквозь
зубья Взгорного Переката. Иногда на тропе попадались камни, скатившиеся
сверху, иногда – промоины; но их нетрудно было обойти. Вскоре тропа
повернула налево и спустилась к причалу в естественной бухточке.
Пешеходный путь вдоль берега кончился: дальше громоздились
неприступные скалы. Этот путь Хранители проделали дважды и в два
приема все перенесли.
Между тем постепенно начало смеркаться; путники сели на каменный
причал и устало пригорюнились. День умирал; в отдалении монотонно выл
Сарн-Гебир, навевая на путников тяжелую дрему.
– Ну вот, пришли, – сказал Боромир. – Однако плыть мы сегодня не
можем. Нам всем нужно как следует выспаться.
– Нужно, – согласился с гондорцем Арагорн. – Но долгого сна у нас не
получится, ибо дежурить мы будем по двое: три часа сна и час на посту.
Если туман продержится до утра, мы, возможно, ускользнем от врагов.
За ночь никаких происшествий не случилось, лишь брызнул под утро
небольшой дождичек. На рассвете Хранители отправились в путь. Пелена
тумана слегка поредела; путники жались к западному берегу, сереющему
под ними в молочной мгле. Часа через три стал накрапывать дождь, и
вскоре начался весенний ливень. Чтоб лодки не затопило, их прикрыли
фартуками, сделанными из тонкой непромокаемой кожи, но плыть
продолжали – почти что вслепую.
Ливень разодрал завесу тумана и быстро иссяк. Небо расчистилось.
Темные тучи уползли на север. Зубчатые кряжи Приречного взгорья с
обеих сторон стеснили Андуин; путников стремительно несло вперед;
повернуть и выгрестись против течения они, вероятно, теперь не смогли
бы.
Фродо тревожно смотрел вперед. Хранители приближались к
огромным утесам, смутно напоминающим фигуры людей. Высокие,
могучие, зловеще грозные, они походили на каменных воинов,
охраняющих низовья Реки от врагов. Путникам предстояло проплыть
между ними.
– Это Каменные Гиганты, – сказал Арагорн, – великие витязи
Нуменорского королевства. – И громко крикнул остальным Хранителям: –