Сердце вещает мне твердо: за судьбу Хранителя Кольца я больше не в
ответе. Вдевятером и ввосьмером мы исполнили, что сумели. Втроем мы
должны выручать товарищей. Скорее в путь! Спрячем где-нибудь лишнюю
поклажу – бежать придется почти без роздыху, днем и ночью!
Они вытянули на берег последнюю лодку и укрыли ее в чаще, а под
нею – все, что могло обременить в дороге. И, покинув Парт-Гален, под
вечер вернулись на берег озера, туда, где в неравном бою пал Боромир.
След орков искать не понадобилось.
– Сразу видать, кто прошел, – сказал Леголас. – Неймется им, лишь бы
нагадить, вытоптать, выломать, вырубить – даже в стороне от своего пути.
– Однако же скороходы они изрядные, – заметил Арагорн, – и
неутомимые. Пока что след как на ладони, но зелени скоро конец, дальше
камни да осыпи.
– Ну, так за ними! – сказал Гимли. – Гномы тоже ходоки привычные и
двужильные, не хуже орков. Только догоним мы их не скоро: давно уж они
припустились отсюда.
– Да, – согласился Арагорн, – не худо бы нам всем троим быть
двужильными гномами. Но будь что будет, нечего загадывать: идем вдогон.
И горе врагам, если наши ноги быстрее! Тогда погоня кончится побоищем
и станет сказанием трех свободных народов: эльфов, гномов и людей.
Вперед же, трое гончих!
Он прянул, точно олень, и замелькал меж деревьев. Сомненья его
сменились решимостью, и он мчался без устали, а Леголас и Гимли не
отставали. Приозерный лес остался далеко позади. Они бежали предгорьем
вверх по каменистой тропе, и справа, на рдяном закатном небе, темнели
зубчатые хребты. Мимо сумеречных скал проносились три серые тени.
Глава II
Конники ристании
Смеркалось. Позади, у лесистых подножий, деревья тонули в тумане, и
туман подползал к светлым заводям Андуина, но в небесах было ясно.
Высыпали звезды. Новорожденная луна проплывала на западе, и скалы
отбрасывали угольно-черные тени. Возле крутых откосов пришлось
замедлить шаг, чтобы не сбиться со следу. Взгорье тянулось далеко на юг
двумя прерывистыми цепями. Западные их склоны были крутые,
обрывистые, а восточные – пологие, изрезанные балками и узкими
лощинами. Всю ночь напролет взбирались они по осыпям на ближний
возвышенный гребень, а потом спускались темными провалами к
извилистой ложбине.
Там и остановились – в глухой и стылый предутренний час. Луна
давно уже зашла, звезды еле мерцали, за восточным кряжем смутно
брезжил рассвет. Арагорн постоял в раздумье: едва заметные следы,
приведшие в низину, пропали начисто.
– Куда они, по-твоему, свернули? – спросил, подошедши, Леголас. – То
ли на север, а там побегут прямиком к опушкам Фангорна и лесом почти до
самого Изенгарда – ну, если они и правда оттуда? То ли, может быть, на юг,
к Онтаве?
– Куда бы они ни бежали, к реке их путь не лежит, – отозвался
Арагорн. – И коли все в Ристании прахом не пошло и Саруман здесь не
воцарился, то орки, по-моему, опрометью кинутся через равнины