воздух, точно утоляя долгую и мучительную жажду.
– Травы-то как пахнут! – сказал он. – Всякий сон мигом соскочит. А
ну-ка, прибавим ходу!
– Да, здесь легконогим раздолье, – сказал Арагорн. – Не то что оркам в
кованых сапогах. Теперь мы, пожалуй, немного наверстаем!
Они бежали друг за другом, точно гончие по горячему следу, и глаза их
сверкали восторгом погони. Справа пролегала загаженная полоса,
окаймленная истоптанной травой. Вдруг Арагорн что-то воскликнул и
свернул с пути.
– Погодите! – крикнул он. – За мной пока не надо!
Он кинулся в сторону, завидев следы маленьких босых ног. Далеко они
его не увели: кованые подошвы явились следом и по кривой выводили
обратно, теряясь в общей грязной неразберихе. Арагорн прошел до
обратного поворота, наклонился, выудил что-то из травы и поспешил
назад.
– Ага, – сказал он, – дело ясное: хоббитские это следы. Должно быть,
Пина; Мерри повыше будет. А вот на что поглядите!
И на ладони его заблистал под солнцем как будто кленовый лист,
неожиданно прекрасный здесь, на безлесной равнине.
– Застежка эльфийского плаща! – наперебой воскликнули Леголас и
Гимли.
– Листы Кветлориэна падают со звоном, – усмехнулся Арагорн. – И
этот упал не просто так: обронен, чтобы найтись. То-то, я думаю, Пин и
отбежал в сторону, рискнув жизнью.
– Живой, значит, – заметил Гимли. – И голова на плечах, и ноги на
месте. Спасибо и на том: не зря, стало быть, бежим.
– Лишь бы он не очень поплатился за свою смелость, – сказал
Леголас. – Скорее, скорее! А то я как подумаю, что наши веселые малыши в
лапах у этой сволочи, так у меня сердце не на месте.
Солнце поднялось в зенит и медленно катилось по небосклону. Облака
приплыли с моря, и ветер их рассеял. Незаметно приблизилась закатная
пора. Сзади, с востока, наползали длинные цепкие тени. Погоня бежала
ровно и быстро. Сутки прошли с тех пор, как они схоронили Боромира, а до
орков было еще далеко. Невесть сколько: в степи не разберешь.
В густых сумерках Арагорн остановился. За день у них было две
передышки, и двенадцать лиг отделяли их от того обрыва, где они
встречали рассвет.
– Трудный у нас выбор, – сказал он. – Заночуем или поспешим дальше,
пока хватит сил и упорства?
– Вряд ли орки сделают привал, а тогда мы от них и вовсе отстанем, –
отозвался Леголас.
– Как это не сделают, им отдохнуть-то надо? – возразил Гимли.
– Где это слыхано, чтобы орки бежали степью средь бела дня? А эти
бегут, – сказал Леголас. – Стало быть, и ночью не остановятся.
– Мы же в темноте, чего доброго, со следа собьемся, – заметил Гимли.
– С такого следа не собьешься, он и в темноте виден, и никуда не
сворачивает, – посмотрел вдаль Леголас.
– Идти по следу напрямик немудрено и впотьмах, – подтвердил
Арагорн. – Но почем знать, вдруг они все-таки свернут куда-нибудь, а мы