ватагой орков, чтобы освободить друзей. Каков твой совет?
– Мой совет – оставить погоню, – сказал Эомер. – Орки перебиты все
до единого.
– А наши друзья?
– Были одни лишь трупы орков.
– Да, что-то непонятно, – сказал Арагорн. – А вы хорошо искали?
Точно ли не было других мертвецов, только орки? Наши друзья –
маленькие, на ваш взгляд почти что дети, босые, в серой одежде.
– Ни детей, ни гномов не было среди мертвых, – сказал Эомер. – Мы
пересчитали убитых и, как велит наш обычай, свалили падаль грудою и
подожгли ее. Останки, наверно, еще дымятся.
– Они не дети и не гномы, – сказал Гимли. – Друзья наши были
хоббиты.
– Хоббиты? – удивился Эомер. – Какие такие хоббиты? Чудно вы их
называете.
– Они и народец-то чудной, – сказал Гимли. – Но с этими двумя мы
очень сдружились. А про хоббитов вы слыхали в том прорицании, которое
встревожило Минас-Тирит. Там сказано было: «…невысоклик отважится
взять…» Хоббиты и есть невысоклики.
– Невысоклики! – расхохотался спешенный всадник рядом с
Эомером. – Ох, невысоклики! Это коротышки-то из детских песенок и
северных побасенок? Ой-ой-ой! Мы что, заехали в сказку или все-таки
ходим средь бела дня по зеленой траве?
– Бывает, что не различишь, – сказал Арагорн. – Ведь сказки о нашем
времени будут слагаться потом. Ты говоришь – по зеленой траве? Вот тебе
и сказка средь бела дня!
– Замешкались мы, – сказал всадник Эомеру, не обращая внимания на
Арагорна. – Надо нам торопиться на юг, Сенешаль. А они пусть тешатся
выдумками, эти дикари. Или, может, связать их и доставить конунгу?
– Спокойствие, Эотан! – распорядился Эомер на здешнем наречии. –
Оставь меня с ними. И выстрой эоред на дороге, сейчас пойдем к Онтаве.
Эотан что-то буркнул под нос, потом отдал команду, всадники
отъехали и построились поодаль. На склоне остались лишь трое путников с
Эомером.
– Удивительны речи твои, Арагорн, – сказал он. – Однако же говоришь
ты правду, это ясно: мы ведь не лжем никогда, так что нас нелегко
обмануть. Правду ты говоришь, но не договариваешь. Не расскажешь ли
все толком, чтобы я знал, как мне быть?
– Много недель назад выступили мы из Имладриса, куда прорицание –
помнишь? – привело Боромира из Минас-Тирита, – начал Арагорн. – Сыну
Денэтора я был попутчиком: мы готовились биться бок о бок в грядущей
войне с Сауроном. Но вышли мы не вдвоем, и Отряд наш имел совсем иное
поручение, о котором я пока не вправе говорить. Вел Отряд Гэндальф
Серый.
– Гэндальф! – воскликнул Эомер. – Как же, Гэндальф Серая Хламида у
нас повсюду известен, однако нынче, знай это, именем его тебе не снискать
милости конунга. Сколько люди помнят, он то и дело вдруг наведывался: бывало, по многу раз в год, а бывало, пропадал и на десять лет. И всегда
приносил тревожные вести – теперь его только горевестником называют.
Да и то сказать – вот был он у нас прошлым летом, и с тех пор все