несколько лет тому назад посланцы Черных Земель торговали у нас
лошадей и давали большую цену, но понапрасну. Нельзя им лошадей
продавать: они их портят. Тогда к нам заслали орков, ночных конокрадов, и
те угнали немало коней – вороных, только вороных: у нас теперь их
почитай что и нет. Ну, с орками-то наша расправа была и будет короткая, и
с одними орками мы бы управились.
А управляться надо с Саруманом. Он объявил себя хозяином всех
здешних земель, и вот уже много месяцев мы с ним воюем. И такие ему
орки подвластны, и сякие, на волколаках верхом, да только ли орки! Он
перекрыл Проходное Ущелье, и теперь поди знай, откуда грянет напасть – с
востока или с запада.
Трудный это неприятель: хитроумный и могущественный чародей,
мастер глаза отводить – гибель у него обличий. Где только, говорят, его не
увидишь: является там и сям, старец-странник, в плаще с капюшоном, ни
дать ни взять Гэндальф – с тем и Гэндальфа припоминают. Его земные
лазутчики проникают повсюду, а небесные зловеще парят над нами. Не
знаю, что нам выпадет, но хорошего не предвижу: по всему видать, есть у
него среди нас незнаемые союзники. Ты и сам их увидишь в хоромах
конунга, если поедешь с нами. Поедем с нами, Арагорн! Неужели напрасно
мелькнула у меня надежда, что ты явился нам в помощь посреди невзгод и
сомнений?
– Буду, как только смогу, – глухо отвечал Арагорн.
– Нет, поедем сейчас! – заклинал Эомер. – Как воспрянули бы сыны
Эорла, явись среди них в эту мрачную пору наследник, преемник
Элендила! Ведь и сейчас идет битва за битвой на Западной Окраине, и
боюсь, худо выходит нашим.
Да и в северный этот поход я выступил без позволения конунга, под
малой охраной оставив его дворец. Разведчики доложили мне, что большая
ватага орков спустилась с Западной Ограды трое суток назад, и среди них
замечены были дюжие, с бледной дланью на щите: Саруманово воинство. Я
заподозрил то, чего пуще всего опасаюсь, – что Ортханк и Черный Замок
стакнулись, что они против нас заодно, – и вывел свой эоред, личную свою
дружину, и мы нагнали орков на закате, тому двое суток, у самой опушки
Онтвальда. Там мы их окружили и вчера с рассветом взяли на копья.
Погибли, увы, пятнадцать дружинников и двенадцать коней! Ибо орков
оказалось больше, нежели мы насчитали: немалая свора подошла к ним с
востока, из-за Великой Реки. След их виден к северу отсюда. Еще свора
выбежала из лесу: огромные твари и тоже мечены бледной дланью. Они уж
нам знакомы, они крупнее и свирепее прочих.
Словом, мы их всех порешили. Но долгая вышла отлучка. Копья
нужны на юге и на западе. Неужели же ты не пойдешь с нами? Есть для вас
кони, сам видишь. И твой из времен пробудившийся меч без дела не
останется. Найдется дело и для топора Гимли, и для лука Леголаса, да
простят они мне опрометчивые слова о Владычице Золотого Леса. Я ведь
говорил по нашему разумению, а ежели что не так, то рад буду узнать
лучше.
– Спасибо тебе на добром слове, – сказал Арагорн, – и сердце мое
рвется за тобой, однако я не могу оставить друзей, покуда есть надежда.
– Надежды нет, – сказал Эомер. – Ты не найдешь тех, кого ищешь, в