Пин. – Пойдем к лесу, там посмотрим.
Бок о бок побрели они вдоль берега. За спиной у них светлел восток.
Они беседовали и перешучивались, как истые хоббиты, сопоставляя
впечатления последних дней. Никто со стороны и вдомек бы не взял, что
они еле держатся на ногах, чудом избавились от неминуемой пытки и
смерти, а теперь очутились одни в дальнем, диком краю, и надеяться им
было не на что и не на кого.
– Ну, сударь мой Крол, вы лицом в грязь не ударили, – подытожил
Мерри. – В книге Бильбо тебе причитается чуть ли не целая глава: уж я ему
тебя при случае распишу. Молодец, нечего сказать, здорово ты раскусил
этого волосатого бандюгу и ловко ему подыграл. Хотел бы я знать, найдет
ли кто-нибудь твой след и сыщется ли твоя брошь. Я-то свою буду беречь
пуще глаза, а ты, пожалуй что, пиши пропало. Да, надо мне подсуетиться,
чтоб ты нос не задирал. Настал черед братана Брендизайка, а он, глядите, уж тут как тут. Ты вот небось туго смекаешь, куда это нас занесло: скажи
спасибо, что я в Раздоле чуть поменьше твоего ворон насчитал. Идем мы
вдоль Онтавы. Вон южные отроги Мглистых гор, а это – Фангорн.
И точно: впереди зачернела мрачная широкая опушка. Казалось, ночь
отползает и прячется от рассветных лучей в непроглядную лесную глубь.
– Вперед, бесстрашный Брендизайк! – предложил Пин. – А может, все-
таки назад? Вообще-то в Фангорн нам не велено соваться. Это из твоей
ученой головы не вылетело?
– Не вылетело, – отвечал Мерри, – но лучше уж в чащу леса, чем в
гущу битвы.
Он первым вступил под сень обомшелых многовековых деревьев, под
низко склоненные гигантские ветви; до земли свисали с них седые бороды
лишайника, чуть колыхаясь от предутреннего ветерка. Хоббиты робко
выглядывали из лесного сумрака: две крохотные фигурки в полусвете были
точь-в-точь малютки эльфы, изумленно глазевшие с опушки Диколесья на
первые рассветы мироздания.
За Великой Рекой, за Бурыми Равнинами алым пламенем вспыхнула
денница, озаряя степные просторы. Звучной и дружной перекличкой
приветствовали ее охотничьи рога. Конники Ристании воспрянули к бою.
Мерри и Пин слышали, как звонко разнеслось в холодном воздухе
ржание боевых коней и многоголосое пение. Огненный солнечный край
возник над землей. И с громким кличем ринулись конники с востока;
кровавым блеском отливали их панцири и копья. Орки завопили и
выпустили навстречу им тучу стрел, опустошив колчаны. Хоббиты видели,
как несколько всадников грянулись оземь; но строй сомкнулся, лавина
промчалась по холму, развернулась и помчалась обратно. Уцелевшие орки
разбегались кто куда; их настигали и брали на копья. Однако небольшой
отряд, сбившись черным клином, упорно и успешно продвигался к лесу.
Им оставалось одолеть с полсотни саженей, и ясно было, что они их
одолеют, они сшибли трех всадников, преградивших им путь.
– Что-то мы с тобой загляделись, – сказал Мерри. – Смотри, Углук!
Как бы нам с ним опять не встретиться!
Хоббиты повернулись и бросились без оглядки подальше в лес.
Поэтому и не видели они, чем кончилась битва, как Углука и его свору
нагнали и окружили возле самой опушки Фангорна, как, спешившись,
бился с Углуком на мечах и зарубил его Эомер, Третий Сенешаль