– На меня-то за что ему сердиться? – буркнул Гимли. – Я ему худа не
сделал.
– Не сделал, – подтвердил Леголас. – Но он и без тебя натерпелся. И
еще – что-то такое в этом Лесу то ли творится, то ли готовится.
Чувствуешь, как замерло все кругом? Дыханье перехватывает.
– Да, душновато, – согласился гном. – Лихолесье-то ваше куда погуще
будет, и дух там спертый, но не такой затхлый, и деревья не такие ветхие.
– Древний Лес, очень древний, – проговорил эльф. – Я даже словно бы
помолодел, а то с вами, детишками, я сущий дед-лесовик. Древний Лес, хранилище памяти. Мне бы здесь гулять да радоваться, кабы не война.
– Тебе-то конечно, – хмыкнул Гимли. – Ты как-никак лесной эльф, хотя
все вы, эльфы, и лесные, и прочие, народ чудной. Однако ты меня
приободрил. Что ж, куда ты, туда и я. Ты держи лук наготове, а я
приготовлю секиру. Только пусть деревья не сердятся, – поспешно добавил
он, покосившись на могучий дуб, под которым они стояли, – я их пальцем
не трону. Просто не хочу, чтобы тот старик, чего доброго, застал нас
врасплох, вот и все. Пойдемте!
Леголас и Гимли не отставали от Арагорна, а тот шел чутьем по грудам
сухой листвы, меж ворохами валежника. «Беглецов, – рассудил он, –
наверняка потянет к воде», – и держался близ берега Онтавы. Так они и
вышли к тому месту, где Мерри и Пин напились, вымыли ноги и оставили
две пары отчетливых следов – побольше и поменьше.
– Добрая весточка, – сказал Арагорн. – Следы, правда,
третьегодняшние, и похоже, что затем хоббиты пошли прочь от реки.
– Ну и как же нам быть? – спросил Гимли. – Прочесывать, что ли, весь
Фангорн? Припасов у нас маловато. Хороши мы будем, ежели хоббиты
найдутся через неделю-другую: усядемся рядком и для пущего дружества
вместе ноги протянем.
– Хоть ноги вместе протянем, тоже неплохо, – сказал Арагорн. – В
путь!
В свой черед они подошли к отвесу Древенной горы и, запрокинув
головы, разглядывали щербленые ступени, ведущие на уступ. Сквозь
быстрые рваные облака пробивалось солнце, оживляя и расцвечивая
унылый серый лес.
– Взберемся наверх, оглядеться бы надо! – предложил Леголас. –
Трудно все-таки дышится, а там воздух посвежее.
Арагорн пропустил друзей вперед и медленно поднимался следом,
тщательно осматривая ступени и выступы.
– Почти уверен, что хоббиты здесь побывали, – сказал он. – Но следов
их незаметно, а чьи тут небывалые следы – ума не приложу. Ладно,
оглядимся, может, что и высмотрим.
Он выпрямился во весь рост и без особой надежды окинул взглядом
окрестность. Уступ был обращен на юго-восток, с хорошим восточным
обзором. Но виднелись только верхушки деревьев, серо-зеленой лавиной
наползавших на степь.
– Изрядного мы крюка дали, – заметил Леголас. – Свернули бы на
второй или третий день к западу от Великой Реки – и давным-давно все как
один добрались бы досюда. Так ведь почем знать, куда тебе надо, пока не
придешь.
– Нам вовсе и не надо было в Фангорн, – возразил Гимли.