* * *
Негостеприимные ворота приоткрылись, и путники вошли по одному
вслед за своим вожатым. В гору поднималась извилистая брусчатая улица:
то плавные изгибы, то короткие лестницы, выложенные узорными
плитами. Они шли мимо бревенчатых домов, глухих изгородей, запертых
дверей, возле переливчатого полноводного ручья, весело журчавшего в
просторном каменном желобе. Выйдя к вершине горы, они увидели, что
над зеленой террасой возвышается каменный настил, из него торчала
искусного ваяния лошадиная голова, извергавшая прозрачный водопад в
огромную чашу; оттуда и струился ручей. Длинная и широкая мраморная
лестница вела ко входу в золотой чертог; по обе стороны дверей были
каменные скамьи для телохранителей конунга: они сидели с обнаженными
мечами на коленях. Золотистые волосы, перехваченные тесьмой, ниспадали
им на плечи; зеленые щиты украшал солнцевидный герб; их длинные
панцири сверкали зеркальным блеском; они поднялись во весь рост и
казались на голову выше простых смертных.
– Вам туда, – сказал вожатый. – А мне – обратно, к воротам.
Прощайте! Да будет милостив к вам повелитель Мустангрима!
Он повернулся и, точно сбросив бремя, легко зашагал вниз. Путники
взошли по длинной лестнице под взглядами молчаливых великанов-
часовых и остановились у верхней площадки; Гэндальф первым ступил на
мозаичный пол, и сразу же звонко прозвучало учтивое приветствие по-
ристанийски.
– Мир вам, пришельцы издалека! – промолвили стражи и обратили
мечи рукоятью вперед. Блеснули зеленые самоцветы. Потом один из
часовых выступил вперед и заговорил на всеобщем языке:
– Я Гайма, главный телохранитель Теодена. Прошу вас сложить все
оружие здесь у стены.
Леголас вручил ему свой кинжал с серебряным черенком, колчан и
лук.
– Побереги мое снаряжение, – сказал он. – Оно из Золотого Леса,
подарок Владычицы Кветлориэна.
Гайма изумленно вскинул глаза и поспешно, с видимой опаской
сложил снаряжение возле стены.
– Можешь быть спокоен, никто его пальцем не коснется, – пообещал
он.
Арагорн медлил и колебался.
– Нет на то моей воли, – сказал он, – чтобы расставаться с мечом и
отдавать Андрил в чужие руки.
– На то есть воля Теодена, – сказал Гайма.
– Вряд ли воля Теодена, сына Тенгела, хоть он и повелитель
Мустангрима, указ для Арагорна, сына Арахорна, потомка Элендила и
законного государя Гондора.
– В этом дворце хозяин Теоден, а не Арагорн, даже если б он и сменил
Денэтора на гондорском троне, – возразил Гайма, преградив путь к дверям.
Меч в его руке был теперь обращен острием к чужеземцам.
– Пустые перекоры, – сказал Гэндальф. – Веленье Теодена неразумно,
однако же спорить тут не о чем. Конунг у себя во дворце волен в своем
неразумии.