ступеней. Один из них был Эомер, без шлема и панциря; он держал за
острие обнаженный меч и протягивал его конунгу.
– Это что еще такое? – сурово спросил Теоден. Он повернулся к
Эомеру, статный и величавый: куда подевался скрюченный гном на троне,
немощный старец с клюкой?
– Моя вина, государь, – с трепетом признался Гайма. – По моему
разумению, ты простил и освободил Эомера, и я так возрадовался, что не
взыщи за ошибку. Освобожденный Сенешаль Мустангрима потребовал
меч, и я ему не отказал.
– Лишь затем, чтобы положить его к твоим ногам, государь, – сказал
Эомер.
Теоден молча глядел на преклонившего колени Эомера. Все стояли
неподвижно.
– Меч-то, может, возьмешь? – посоветовал Гэндальф.
Теоден потянулся за мечом, взялся за рукоять – и рука его на глазах
обрела богатырскую силу и сноровку. Меч со свистом описал в воздухе
сверкающий круг. Конунг издал клич на родном языке, призыв к оружию, гордый и зычный:
Конники Теодена, конунг зовет на брань!
На кровавую сечу, в непроглядную тьму
Снаряжайте коней, и пусть затрубят рога!
Эорлинги, вперед!
Взбежав по лестнице, телохранители с изумленьем и восторгом
поглядели на своего государя – и сложили мечи у его ног.
– Повелевай! – в один голос молвили они.
– Весту Теоден хал! – воскликнул Эомер. – Великая радость выпала
нам – узреть возрожденное величье. Уж не скажут более про тебя,
Гэндальф, будто приносишь ты одни горести!
– Возьми свой меч, Эомер, сестрин сын! – сказал конунг. – Гайма,
пойди за моим мечом: он хранится у Гримы. И Гриму приведи. Ты сказал,
Гэндальф, что готов быть моим советчиком, но советов твоих я пока не
слышал.
– Ты их уже принял, – отозвался Гэндальф. – Доверься Эомеру
вопреки подлым наветам. Отбрось страхи и сожаленья. Ничего не
откладывай. Всех годных к ратному делу немедля конным строем на запад,
как и советовал тебе Эомер: надо, пока не поздно, расправиться с
Саруманом. Не сумеем – все пропало. Сумеем – там будет видно.
Женщины, дети и старики пусть перебираются из Эдораса в горные
убежища – на этот случай они и уготованы. И как можно скорей: побольше
припасов, поменьше скарба; лишь бы сами успели спастись.
– Да ты советчик хоть куда, – сказал Теоден. – Снаряжаться и
собираться! Но хороши мы хозяева! Верно сказал ты, Гэндальф, неучтиво
стали встречать у нас странников. Вы скакали ночь напролет, вот уж и
полдень; вам надо поесть и выспаться. Сейчас приготовят покои:
отоспитесь после трапезы.
– Нет, государь, – сказал Арагорн. – Не будет нынче отдыха усталым.
Сегодня же выступят в поход копейщики Мустангрима, и мы с ними –
секира, меч и лук. Не должно оружию нашему залеживаться у твоих
дверей. Я обещал Эомеру, что клинки наши заблещут вместе.
– И победа будет за нами! – воскликнул Эомер.