противник, но во сто крат гибельнее грядущие напасти. Мы отправимся им
навстречу, а ты, Теоден, поскорее уводи оставшихся всех до единого в
Дунхергскую теснину.
– Нет, Гэндальф! – возразил конунг. – Ты сам еще не знаешь, каков ты
лекарь. Я поведу ристанийское ополчение и разделю общую участь на поле
брани. Иначе не будет мне покоя.
– Что ж, тогда и поражение Мустангрима воспоют как победу, – сказал
Арагорн, и рядом стоявшие воины, бряцая оружием, возгласили:
– Да здравствует вождь Теоден! Вперед, эорлинги!
– Однако и здесь нельзя оставить безоружный люд без предводителя –
сказал Гэндальф. – Кого ты назначишь своим наместником?
– Решение за мной, и я повременю, – отвечал Теоден. – А вот, кстати, и
мой тайный советник.
Гайма показался в дверях чертога. За ним, между двух стражей, втянув
голову в плечи, следовал Грима Гнилоуст. Лицо его было мучнистое,
непривычные к солнцу глаза часто моргали. Гайма преклонил колени и
вручил Теодену длинный меч в златокованых ножнах, усыпанных
смарагдами.
– Вот, государь, твой старинный клинок Геругрим, – сказал он. –
Нашелся у него в сундуке, который он никак не хотел отпирать. Там
припрятано много пропавших вещей.
– Ты лжешь, – прошипел Гнилоуст. – А меч свой государь сам отдал
мне на хранение.
– И теперь надлежит возвратить его владельцу, – сказал Теоден. – Тебе
это не по нутру?
– На все твоя воля, государь, – ответствовал тот. – Я лишь смиренно
пекусь о тебе и твоем достоянии. Но побереги свои силы, повелитель, они
ведь уж не те, что прежде. Препоручи другим назойливых гостей. Трапеза
твоя готова. Не пожалуешь ли к столу?
– Пожалую, – сказал Теоден. – И позаботься о трапезе для моих
гостей, мы сядем за стол вместе. Ополчение выступает сегодня. Разошли
глашатаев по столице и ближним весям. Мужам и юношам – всем, кому по
силам оружие и у кого есть кони, – построиться у ворот во втором часу
пополудни!
– Ох, государь! – воскликнул Гнилоуст. – Этого-то я и страшился:
чародей околдовал тебя. И ты оставишь без охраны золотой чертог своих
предков и свою казну? Без охраны останется повелитель нашего края?
– Околдовал, говоришь? – переспросил Теоден. – По мне, такие чары
лучше твоих пошептов. Твоими заботами мне бы давно уж впору ползать
на четвереньках. Нет, в Эдорасе не останется никого; даже тайный
советник Грима сядет на коня. Ступай! У тебя еще есть время счистить с
меча ржавчину.
– Смилостивись, государь! – завопил Гнилоуст, извиваясь у ног
конунга. – Сжалься над стариком, одряхлевшим в неусыпных заботах о
тебе! Не отсылай меня прочь! Я и в одиночку сумею охранить твою
царственную особу. Не отсылай своего верного Гриму!
– Сжалюсь, – сказал Теоден. – Сжалюсь и не отошлю. Я поведу
войско; сражаясь рядом со мной, ты сможешь доказать свою верность.
Гнилоуст обвел враждебные лица взглядом затравленного зверя,