Гэндальф свистнул и громко кликнул коня; Светозар переливисто
заржал в ответ и примчался в мгновение ока.
– Западный ветер во плоти, да и только, – сказал Эомер, любуясь
статью и норовом благородного скакуна.
– Как тут не подарить, – заметил Теоден. – Впрочем, – повысил он
голос, – слушайте все! Да будет ведомый всем вам Гэндальф Серая
Хламида, муж совета и брани, отныне и присно желанным гостем нашим,
сановником Ристании и предводителем эорлингов; и да будет слово мое
нерушимо, пока не померкнет слава Эорла! Дарю ему – слышите? –
Светозара, коня из коней Мустангрима!
– Спасибо тебе, конунг Теоден, – молвил Гэндальф. Он скинул свой
ветхий плащ и отбросил широкополую шляпу. На нем не было ни шлема, ни брони; снежным блеском сверкнули его седины и засияло белое
облачение.
– С нами наш Белый Всадник! – воскликнул Арагорн, и войско
подхватило клич.
– С нами конунг и Белый Всадник! – пронеслось по рядам. –
Эорлинги, вперед!
Протяжно запели трубы. Кони вздыбились и заржали. Копья грянули о
щиты. Конунг воздел руку, и точно могучий порыв ветра взметнул
последнюю рать Ристании: громоносная туча помчалась на запад.
Эовин провожала взглядом дальние отблески тысячи копий на зеленой
равнине, одиноко стоя у дверей опустевшего чертога.
Глава VII
Хельмово ущелье
Когда отъезжали от Эдораса, солнце уже клонилось к западу, светило в
глаза, и простертую справа Ристанийскую равнину застилала золотистая
дымка. Наезженная угорная дорога вилась то верхом, то низом, разметав
густые сочные травы, истоптанными бродами пересекая быстрые мутные
речонки. В дальнем далеке, на северо-западе, возникали Мглистые горы, все темнее и выше, обрисованные зарей. Вечерело.
А войско мчалось во весь опор, почти что без остановок: боялись
промедлить, надеялись не опоздать и торопили коней. Резвей и выносливей
их не бывало в Средиземье, однако же и путь перед ними лежал неблизкий:
добрых сорок лиг по прямой, а дорогою – миль сто сорок от Эдораса до
Изенгардской переправы, где рати Ристании отражали Сарумановы
полчища.
Надвинулась ночь, и войско наконец остановилось; пять с лишним
часов проскакали они, но не одолели еще и половины пути. Расположились
на ночлег широким кругом, при свете звезд и тусклого месяца. На всякий
случай костров не жгли; выставили круговое охранение и выслали
дозорных, серыми тенями мелькавших по ложбинам. Ночь тянулась
медленно и бестревожно. Наутро запели рога, и дружина в одночасье снова
тронулась в путь.
Мутновато-безоблачное небо стояло над ними, и наваливалась не по-
вешнему тяжкая духота. В туманной поволоке вставало солнце, а за ним
омрачала тусклые небеса черная, хищная, грозовая темень. И ей навстречу,
с северо-запада, расползалась у подножия Мглистых гор подлая темнота из
Колдовской логовины.
Гэндальф придержал коня и поравнялся с Леголасом, ехавшим в строю
возле Эомера.