новопроложенным руслом сквозь зияющий пролом в стене. А оттуда
хлынули черные ратники.
– Вот проклятый Саруман! – воскликнул Арагорн. – Пока мы тут лясы
точим, орки снова пробрались в водосток и подорвали стену колдовским
огнем Ортханка! Элендил, Элендил! – крикнул он, кидаясь в пролом; а тем
временем орки сотнями взлезали по лестницам. И сотни напирали с тыла,
везде бушевала сеча, приступ накатывался, точно мутная волна,
размывающая прибрежный песок. Защитники отступали к пещерам,
сражаясь за каждую пядь, другие напропалую пробивались к цитадели.
Широкая лестница вела от ущелья на крепостную скалу, к задним
воротам Горнбурга. У ее подножия стоял Арагорн со сверкающим мечом в
руке: орки испуганно пятились, а те из своих, кому удавалось прорубиться
к лестнице, стремглав бежали наверх. За несколько ступеней от Арагорна
опустился на одно колено Леголас, натянув лук, готовый подстрелить
любого осмелевшего орка.
– Все, Арагорн, черная сволочь сомкнулась, – крикнул он. – Пошли к
воротам!
Арагорн побежал вслед за ним, но усталые ноги подвели: он
споткнулся, и тут же с радостным воем кинулись снизу подстерегавшие
орки. Первый из них, самый громадный, опрокинулся со стрелой в глотке,
однако за ним спешили другие, попирая кровавый труп. Но сверху
обрушился метко пущенный тяжкий валун – и смел их в ущелье. Ворота с
лязгом затворились за Арагорном.
– Плоховаты наши дела, друзья мои, – сказал он и отер рукавом пот со
лба.
– Да хуже вроде бы некуда, – подтвердил Леголас, – а все-таки здорово
повезло, что ты уцелел. Гимли-то где?
– Не знаю, где он, – сказал Арагорн. – Я видел, он рубился у стены, а
потом нас разнесло в разные стороны.
– Ой-ой-ой! Вот так новости! – огорчился Леголас.
– Да нет, он крепкий, сильный боец, – сказал Арагорн. – Будем
надеяться, что он пробился к пещерам и там ему лучше, чем нам. Гном – он
в любой пещере как дома.
– Ну ладно, будем надеяться, – вздохнул Леголас. – Но лучше бы он
сюда пробился. Кстати бы узнал, что на моем счету тридцать девять.
– Если он и правда в пещерах, он тебя опять перекроет, – рассмеялся
Арагорн. – Секирой он орудовал так, что залюбуешься.
– Пойду-ка я поищу, может, стрелы какие валяются, – сказал Леголас. –
Когда-нибудь да рассветет, тут они и пригодятся.
Арагорн поднялся в цитадель и с огорчением узнал, что Эомера в
Горнбурге нет.
– И не ищи, не проходил он, – сказал один из стражей-вестфольдцев. –
Я видел, как он собирал бойцов в устье ущелья; рядом с ним дрались
Гамлинг и гном, но туда было не пробиться.
Арагорн пересек внутренний двор и взошел на башню, в покой, где
конунг стоял, ссутулившись, подле узкого оконца.
– Что нового, Арагорн? – спросил он.
– Ущельная стена захвачена, государь, и разгромлена оборона Крепи,
но многие прорвались в Горнбург.