вот у последнего оказался стальной воротник. Голова его слетела, а секира
моя зазубрена. Твои-то как успехи?
– На одного ты меня перегнал, – отвечал Леголас. – Да ладно уж,
гордись: коли ты на ногах держишься, то мне и проигрыш не в тягость!
– Привет тебе, Эомер, сестрин сын! – сказал Теоден. – Поистине рад я,
что вижу тебя в живых.
– Здравствуй и ты, повелитель Ристании! – отвечал Эомер. – Видишь,
рассеялся мрак ночи, и снова наступил день. Однако же диковинный
подарок преподнес нам рассвет! – Он удивленно огляделся и, посмотрев на
лес, перевел взгляд на Гэндальфа. – А ты снова явился в трудный час, нежданно и негаданно, – сказал он ему.
– Нежданно? – отозвался Гэндальф. – Негаданно? Я, помнится, даже
назначил вам место встречи.
– Однако время ты не указал, и не знали мы, с чем ты вернешься, с
какой неведомой подмогой. Ты – великий волшебник, о Гэндальф Белый!
– Может быть, и так. Но пока обошлось без моего волшебства. Я всего
лишь дал в свое время нужный совет, и Светозар меня не подвел. А победу
принесла ваша доблесть и крепкие ноги вестфольдцев, ни разу не
отдохнувших за ночь.
Все уставились на Гэндальфа, онемев от изумления. Искоса
поглядывали на странный лес и протирали глаза: быть может, ему не видно
того, что видят они?
Гэндальф весело расхохотался.
– Ах, вы о деревьях? – сказал он. – Да нет, деревья я вижу не хуже вас.
Но это – этот исход вашей битвы от меня не зависел. Здесь растерялся бы
даже целый Совет Мудрых. Я этого не замышлял и уповать на это не мог,
однако же так вот случилось.
– Не твое волшебство, так чье же? – спросил Теоден. – Не Саруманово,
это уж точно. Значит, есть колдун сильнее вас обоих, и надо узнать, кто он
таков.
– Тут не волшебство, тут нет колдовского морока, – промолвил
Гэндальф. – Встала древняя сила, старинные обитатели Средиземья: они
бродили по здешним местам прежде, чем зазвенели эльфийские песни,
прежде, чем молот ударил о железо.
Еще руду не добыли, деревья не ранил топор,
Еще были юны подлунные, сребристые выси гор,
Колец еще не бывало в те стародавние дни,
А по лесам неспешно уже бродили они.
– Ты задал загадку, а где на нее ответ? – спросил Теоден.
– Хочешь ответа, поехали со мною в Изенгард, – предложил ему
Гэндальф.
– Как в Изенгард? – вскричали все разом.
– Да так вот, в Изенгард, – отвечал Гэндальф. – Туда лежит мой путь, и
кто хочет, пусть едет со мной. Странные, должно быть, нас ожидают
зрелища.
– Однако ж во всей Ристании, – возразил Теоден, – не найдется
довольно ратников – даже если поднимутся на битву все до одного, забыв
усталость и презрев раны, – не хватит их, чтобы осадить, а не то что взять
неприступную твердыню Сарумана.
– Словом, я еду в Изенгард, – еще раз повторил Гэндальф. – И времени