был виною, но мы и тогда не устанем его стеречь!
Глава XI
Палантир
Солнце опускалось за длинный западный хребет, когда Гэндальф со
спутниками и конунг с дружиною покинули Изенгард. Мерри сидел позади
Гэндальфа, Арагорн взял Пина. Двое вестовых стрелой помчались вперед и
вскоре исчезли из виду в долине. Остальные тронулись мерной рысью.
Онты чинно выстроились у ворот, воздев свои длинные руки и
замерши, как истуканы. Мерри и Пин, точно по команде, обернулись у
поворота извилистой дороги. Небо еще сияло солнечным светом, но серые
развалины Изенгарда сокрыла вечерняя тень. Древня пока было видно: он
стоял одиноко, словно древесный ствол, и хоббитам припомнилась их
первая встреча на залитом солнцем горном уступе близ опушки Фангорна.
Подъехали к столбу с Белой Дланью: столб высился по-прежнему, но
изваяние было сшиблено с верхушки его и расколото на куски. Посреди
дороги валялся длинный, мертвенно-белый указующий перст с кроваво-
черным ногтем.
– До чего же основательный народ эти онты! – заметил Гэндальф.
Они проехали мимо, сумерки сгущались.
– Долго ли нам нынче ехать, Гэндальф? – спросил Мерри немного
погодя. – Тебе-то небось все равно, что сзади тебя болтается жалкое
охвостье, а охвостье еще прежде того устало, ему не терпится отдохнуть.
– А-а, расслышал и даже обиделся! – сказал Гэндальф. – Скажи лучше
Саруману спасибо за вежливость! Он на вас крепко глаз положил. Если
угодно, можешь даже гордиться – сейчас он только про тебя с Пином и
думает: кто вы такие, откуда взялись, что вам известно, вас или не вас
захватили в плен и как же вы спаслись, когда всех орков перебили, – над
такими вот мелкими загадками бьется наш великий мудрец. Так что,
любезный друг Мериадок, будь польщен его руганью.
– Благодарствуйте! – сказал Мерри. – Но мне еще более льстит
мотаться у тебя за спиной, хотя бы потому, что я могу повторить свой
вопрос: долго ли нам нынче ехать?
– Вот неугомонный хоббит! – расхохотался Гэндальф. – К каждому
магу надо бы приставить хоббита-другого, дабы они, маги, следили за
своими словами. Прости, что оставил тебя без ответа, даром что и ответ
проще простого. Сегодня мы не спеша проедем несколько часов и
выберемся из долины. Завтра поскачем галопом.
Мы хотели ехать от Изенгарда степным путем в Эдорас, да
передумали. К Хельмовой Крепи отправили гонцов, оповестить о
завтрашнем прибытии конунга и созвать ополчение: на Дунхерг пойдем
горными тропами. Отныне в открытую – ночью или днем, все равно, –
велено будет ездить по двое, по трое.
– То от тебя слова не допросишься, то получай дюжину, – сказал
Мерри. – Я ведь только и спросил, долго ли до ночлега? Почем мне знать,
что это за Хельмова Крепь и разные Эдорасы? Я, может, чужестранец!
– Так разузнай, коли хочешь что-нибудь понять! А меня больше не
тереби, не мешай мне думать.
– Ладно, ладно: сядем у костра, и я пристану к Бродяжнику, он не
такой гневливый. Скажи только, чего ради нам таиться, разве мы не