Глава IV
Кролик, тушенный с приправами
Остаток дня отдыхали, прячась от солнечного света, и, лишь когда
тени удлинились и ложбину затопило сумраком, собрались в дорогу,
немного поели и выпили глоток-другой воды. От путлибов Горлум по-
прежнему воротил нос, но от воды не отказался.
– Скоро напьемся вдоволь, – сказал он, облизывая губы. – Хорошая
вода течет с гор к Великой Реке, вкусная водица там, куда мы идем. Там
Смеагорл авось и покушенькает. Он очень голоднющий, очень, горлум!
Он приложил широкие плоские лапы к ввалившемуся животу, и в
глазах его вспыхнул зеленоватый блеск.
* * *
В густых сумерках они подползли к западному краю ложбины,
выскочили и припустились рысцой по взрытой, покореженной земле вдоль
дорожной обочины. До полнолуния оставалось трое суток, но яркая луна
выглянула из-за гор не раньше полуночи, и сперва было очень темно. Клык
Мордора буровил темноту красным лучом – больше ничего не видать было
и не слыхать, но бессонная стража Мораннона уж наверняка отовсюду
смотрела.
Красный луч, точно одноглазый взгляд, преследовал беглецов,
спотыкавшихся на каменистой пустоши. Выйти на дорогу они не смели,
держались слева от нее, по возможности неподалеку. Наконец уже на
исходе ночи, когда они изрядно утомились (только разок немного
передохнули), луч стал огненной точкой и совсем исчез – его заслонил
темный хребет нижнего кряжа: дорога свернула на юг.
На сердце полегчало, и они опять рискнули присесть, хотя Горлуму и
не сиделось. По его прикидке, от Мораннона до распутья близ Осгилиата
было около тридцати лиг, и он хотел их осилить за четыре ночных
перехода. Они снова побежали, оступаясь на каждом шагу, но уже светало,
и пустынное серое угорье все более обнажалось. Почти восемь лиг было
пройдено, и хоббиты вконец выбились из сил, да и рисковать не стоило.
Взгляду их открывалась земля не столь запущенная и опоганенная, как
у Ворот Мордора. Слева по-прежнему грозно нависали горы, но южная
дорога, завидневшаяся поблизости, уходила наискосок, к западу от
сумрачных подножий. Темные купы деревьев вверху на склонах казались
осевшими клочьями туч, а впереди простиралась диковатая пустошь,
заросшая вереском, ракитником, кизилом и всяким иным, незнакомым
кустарником. Там и сям высилось несколько сосен. Усталые хоббиты
приободрились: воздух был свежий и душистый, и все вместе напоминало
им холмы далекого Северного удела. Ужасы отошли в будущее, а пока что
они брели по земле, которая лишь недавно подпала под владычество
Саурона, и Черный Властелин еще не успел ее изгадить. Но хоббиты не
забывали, что клыкастая пасть его пока совсем неподалеку, хотя и спрятана
за угрюмыми вершинами, и подыскивали какое ни на есть укрытие на
опасное дневное время.
День был томительный. Они лежали в зарослях вереска и кое-как
коротали медленные дневные часы: тень Эфель-Дуата давила на них,
солнце скрывалось в серых тучах. Фродо временами засыпал, спокойно и
глубоко, то ли доверяя Горлуму, то ли от усталости не желая о нем думать, а