непонятно, как вы забрели так далеко на восток и блуждаете в тени… – Он
указал рукой и не стал называть горы. – Но это все потом, сейчас нам
недосуг. Вам грозила гибель, недалеко прошли бы вы по этой дороге или
окрестными холмами. Сегодня здесь будет большая сеча, и либо мы из нее
не выйдем живыми, либо разгромим неприятеля и быстро отступим к
Андуину. Я оставлю с вами двоих, для вашей охраны и ради моего
спокойствия. Безрассудно доверять случайным встречным на здешних
дорогах. Если я вернусь, поговорим подробнее.
– Прощай же! – сказал Фродо, низко поклонившись. – Думай обо мне
как знаешь, но я – в дружбе со всеми, кто воюет против общего врага. Мы
пошли бы на бой, если бы столь могучие и доблестные мужи, как вы, не
побрезговали нашей помощью, а я бы мог пренебречь своим поручением.
Да воссияют ваши мечи!
– Что ни говори, а невысоклики – народ учтивый, – усмехнулся
Фарамир. – Прощай!
Хоббиты снова уселись, но поверять друг другу мысли и сомнения не
стали: рядом, в рассеянной тени лавров, стояли двое стражей. Они то и
дело снимали повязки с лица – уж очень парило, – и Фродо видел
светлокожих, темноволосых и сероглазых мужчин, полных достоинства и
суровой печали. Разговаривали они вполголоса, сперва на всеобщем языке,
но как-то по-старинному; потом зазвучало иное наречие. Фродо ушам не
поверил, услышав эльфийский язык, правда немного измененный, и
принялся удивленно разглядывать воинов, ибо понял, что они – южные
дунаданцы, потомки властителей Заокраинного Запада.
Наконец он решился заговорить с ними: они отвечали медлительно и
немногословно. Звали их Маблунг и Дамрод, они были дружинниками
Гондора, итильскими Следопытами, ибо их предки жили в Итилии, покуда
она не была завоевана. Из таких, как они, наместник Денэтор составил
передовые отряды, воины Следопыты втайне переправлялись через Андуин
(где и как, они, конечно, не сказали) и набегами громили и рассеивали
орков и прочую солдатню Саурона между Великой Рекой и Эфель-Дуатом.
– Отсюда до восточного берега Андуина около десятка лиг, – сказал
Маблунг. – Так далеко мы редко заходим. Но нынче случай особый:
подкарауливаем хородримцев, будь они сто раз неладны!
– Да, беда с этими южанами! – подтвердил Дамрод. – Говорят, в
старину Гондор даже торговал с хородскими царьками, хотя дружбы с ними
никогда не было. Прежде владычество Гондора простиралось до устьев
Андуина, и Умбар, самое ближнее их царство, был вассальным. Но это дела
давние, много жизней утекло с тех пор. Умбар отложился, о прочих долго
ничего не было известно. Лишь недавно узнали мы, что Враг соблазнил их
посулами власти и наживы и они ему предались – издавна, как многие
царства Востока, склонялись они к нему. Увы, дни Гондора сочтены, и
недолго выстоят стены Минас-Тирита, ибо велико могущество Врага и
непомерна его злоба.
– Но все же мы не сидим сложа руки и, сколько можем, препятствуем
его умыслам, – сказал Маблунг. – Треклятые южане выслали огромное
войско, будто без них мало полчищ собрал за стенами Мордора властелин
Черного Замка, и оно шествует по древним дорогам, когда-то проложенным
мастерами-строителями Гондора. Идут в открытую, не стерегутся: видно,