залезли в такой узкий проход, что двинулись гуськом между каменных
стен; дружинники направляли их сзади, крепко взяв за плечи. Где было
трудно идти вслепую, их приподымали – и снова ставили на ноги. Справа
слышался гул и плеск воды: все ближе, все громче. Наконец они
остановились; Маблунг и Дамрод покрутили их, чтобы сбить с
направления, и путь пошел наверх; потянуло холодом, шум потока
отдалился. Потом их взяли на руки и понесли вниз по каким-то ступенькам:
несли, несли, свернули за угол скалы, и снова кругом гулко заклокотала
вода; их обдало моросью, и вот они опять стояли молча, с повязками на
глазах, испуганные и растерянные. Сзади раздался голос Фарамира.
– Развяжите им глаза! – велел он. Капюшоны откинули, шарфы сняли,
и они ошеломленно заморгали.
Они стояли на гладкой сырой плите, как бы на крыльце за черным
провалом прорубленных в скале дверей, а перед ними – близко, рукой
подать – колыхалась струистая водяная завеса, озаренная прямыми лучами
заходящего солнца, и алый свет рассыпался мерцающим бисером.
Казалось, они подошли к окну эльфийской башни, к занавесу из золотых и
серебряных нитей, унизанных рубинами, сапфирами и аметистами, и
трепетно переливалось драгоценное многоцветье.
– Вот вам и награда за терпение, – сказал Фарамир. – Подоспели
минута в минуту к заходу солнца. Это Закатное Окно, Хеннет-Аннун, а
перед ним – красивейший водопад Итилии, края блещущих вод. Не знаю, бывал ли здесь хоть один чужестранец. Покой попроще, чем окно, не
княжеский покой; но заходите, посмотрите сами!
Солнце закатилось, и померкла водяная занавесь. Они вошли под
низкую, грубоватую арку и оказались в большой сводчатой пещере;
тусклые отблески факелов играли на стенах. Народу уже собралось много,
но из узкой боковой двери входили еще и еще, по двое и по трое. Когда
глаза их привыкли к полумраку, хоббиты увидели, что пещера выше и
гораздо просторнее, чем им сперва показалось; здесь размещался, не
стесняя людей, склад оружия и съестных припасов.
– Такое у нас прибежище, – сказал Фарамир. – Роскоши маловато, но
переночуете спокойно и удобно. Сухо, еды вдоволь, очага, правда, нет.
Некогда это был водосточный грот, из той вон арки вода выливалась, но
древние мастера-каменщики ее отвели, и теперь она низвергается со скал
высоко над нами. Все отверстия этого грота замурованы – ни вода, ни
супостат сюда не проникнут, кроме как тем же путем, что вы прошли с
завязанными глазами. Выход есть еще один – через Водяное Окно, в
глубокое озеро, полное острых скал. Отдыхайте, пока все вернутся и
соберут на стол.
Хоббитов отвели в угол, к низкому ложу. Трапезу собирали быстро,
несуетливо и споро. От стен принесли столешницы, водрузили их на козлы,
заставили утварью, неприхотливой и добротной: блюдами, чашками,
мисками
–
глиняными,
глянцевито-коричневыми,
и
желтыми,
самшитовыми, отличной токарной работы; царила чистота и опрятность.