По-моему, некоторые из них даже могут долго противиться Кольцам – хотя
вряд ли этому поверили бы в Совете Мудрых. Так что, пожалуй, за Бильбо
ты не волнуйся.
Он, конечно, владел Кольцом много лет и много раз надевал его. Оно
впечаталось в его жизнь, и отпечаток изгладится не скоро – лучше бы оно
больше не попадалось ему на глаза. Не попадется – и он, быть может, проживет без него еще очень долго, ибо это легче, чем расстаться с ним. А
расстался он с ним по собственной воле, вот что самое главное. Нет, за
Бильбо я спокоен – с тех пор как он ушел, оставил Кольцо. Теперь твой
черед и твой ответ.
А ты меня очень тревожишь – ты и все вы, милые, глуповатые,
бестолковые хоббиты. Большая будет потеря для мира, если мрак поглотит
Хоббитанию, если все ваши потешные олухи – Бобберы, Дудстоны,
Булкинсы, Толстобрюхлы и прочие, не говоря уж о чудесных чудаках
Торбинсах, станут жалкими трусами и темными подлецами.
Фродо поежился.
– С чего это мы станем трусами да подлецами? – спросил он. – И кому
нужны такие подданные?
– Всеобщему Врагу, – мрачно ответил Гэндальф. – Хотя, по правде-то
говоря, доныне хоббиты ему и на ум не приходили – доныне, заметь!
Скажи за это спасибо судьбе. Но отныне Хоббитания в опасности. Вы ему
не нужны – у него хватает рабов, но теперь он вас не забудет. А мерзкие
рабы-хоббиты ему приятнее, чем хоббиты веселые и свободные. К тому же
он озлоблен на вас, и месть его будет страшна.
– Месть? – удивился Фродо. – А за что же мстить? Ну хоть убей, не
понимаю, при чем тут Бильбо, я и наше Кольцо.
– Как это при чем? – нахмурился Гэндальф. – Ты, видно, чего-то не
уразумел; впрочем, сейчас поймешь. Я и сам прошлый раз еще не был
уверен, но теперь-то все разъяснилось. Дай-ка мне Кольцо.
Фродо вынул Кольцо из брючного кармана и, сняв его с цепочки,
прикрепленной к поясу, нехотя подал магу. Кольцо оттягивало руку, словно
оно – или сам Фродо, или оба вместе – почему-то не хотело, чтобы его
коснулся Гэндальф.
Маг осторожно принял его. Кольцо было из чистого червонного
золота.
– Какие-нибудь знаки на нем есть? – спросил Гэндальф.
– Никаких, – ответил Фродо. – На нем нет ни царапины, его словно
никто никогда не носил.
– Так смотри!
И к удивленью, если не к ужасу Фродо, маг вдруг швырнул Кольцо в
огонь. Фродо вскрикнул и схватил щипцы, но Гэндальф удержал его.
– Подожди! – повелительно сказал он, метнув на Фродо суровый
взгляд из-под седых бровей.
Кольцо не плавилось. Вскоре Гэндальф поднялся, опустил шторы и
задернул занавески. Тихая комната помрачнела, и только щелканье ножниц
Сэма доносилось из сада. Маг пристально смотрел в огонь, потом нагнулся,
ухватил Кольцо щипцами и ловко вынул его из угольев. Фродо перевел
дыхание.
– Оно холодное, – объявил Гэндальф. – Возьми!
Ладонь Фродо дрогнула под нежданной тяжестью.