даже после всех пережитых ужасов, но вскоре тропа свернула за выступ
скалы и нырнула в узкий пролом – должно быть, к первой лестнице из
обещанных Горлумом. Там было своей протянутой руки не видно, и только
сверху светились два бледных огонька: Горлум повернул к ним голову.
– Оссторожней! – шепнул он. – Тут ступеньки, много-много ступенек.
Надо очень оссторожно!
И опять не соврал: хотя Фродо и Сэму полегчало – все ж таки стены с
обеих сторон, – но лестница была почти отвесная, и чем выше карабкались
они по ней, тем сильнее оттягивал черный провал позади. Ступеньки были
узкие, неровные, ненадежные: стертые и скользкие, а некоторые просто
осыпались под ногой. Хоббиты лезли и лезли, хватаясь непослушными,
онемелыми пальцами за верхние ступеньки и заставляя сгибаться и
разгибаться ноющие колени; а лестница все глубже врезалась в утес, и все
выше вздымались стены над головой.
Наконец, когда руки-ноги отказали, вверху снова зажглись горлумские
глаза.
– Поднялиссь, – прошептал он. – Первая лестница кончилась. Высоко
вскарабкались умненькие хоббитцы, очень высоко. Еще немножечко
ступенечек, и все.
Пошатываясь и тяжело пыхтя, Сэм, а за ним Фродо вылезли на
последнюю ступеньку и принялись растирать ступни и колени. Они были в
начале темного перехода, который тоже вел наверх, но уже не так круто и
без ступенек. Горлум не дал им толком передохнуть.
– Дальше будет другая лестница, – сказал он. – Гораздо длиньше.
Взберемся по ней, тогда и отдохнете. Здесь еще рано.
Сэм застонал.
– Длиньше, говоришь? – переспросил он.
– Да-да, длиньше, – сказал Горлум. – Но легче. Хоббиты карабкались
по Прямой лестнице. Сейчас начнется Витая лестница.
– А там что? – спросил Сэм.
– Там поссмотрим, – тихо проговорил Горлум. – О да, там мы
посмотрим!
– Ты вроде говорил, что дальше проход? – сказал Сэм. – Темный-
темный проход?
– Да-да, там длинный проход под скалой, – сказал Горлум. – Но
хоббитцы сначала отдохнут. Если они сейчас взберутся по лестнице, все
будет хорошо, это уже самый верх. Почти самый верх, если они сумеют
взобраться, да-ссс.
Фродо вздрогнул. Карабкаясь, он вспотел, а теперь ему стало зябко и
одежда липла к телу: коридор продувал сквозняк с невидимых высот. Он
поднялся и встряхнулся.
– Пошли, что ли! – сказал он. – Здесь не посидишь: дует.
Долгонько тащились переходом, а холодный сквозняк пронимал до
костей и постепенно превращался в свистящий ветер. Видно, горы
злобствовали, отдувая чужаков от своих каменных тайн и стараясь их
сдунуть назад, в черный провал. Наконец стена справа исчезла: значит, все-
таки вышли наружу, хотя светлее почти не стало. Мрачные громады
обволакивала густая серая тень. Под низкими тучами вспыхивали
красноватые зарницы, и на миг становились видны высокие пики спереди и