кольценосцев-призраков, в Прислужников Мрака, его самых страшных
вассалов. Давным-давно… да, очень давно не видывали на земле
Девятерых. Но кто знает? Мрак опять разрастается; возможно, появятся и
они, исчадия мрака… А впрочем, не будем говорить о них сейчас, в милой
Хоббитании, ярким утром.
Да, нынче так: Девять Колец у его подручных; и те из Семи, которые
уцелели, хранятся в Мордоре. Три покамест укрыты, но что ему до них!
Ему нужно Кольцо Всевластья: он выковал его, это его Кольцо, в него
вложена часть его древней силы – и немало ее ушло, чтобы спаять Кольца в
черную цепь. Если это Кольцо найдется, власть Саурона возрастет стократ, и даже Три эльфийских будут ему подвластны: все сделанное с их
помощью падет, и сила его станет необоримой.
Мы стоим в преддверии страшной поры. Саурон думал, что Кольца
Всевластья больше нет, что эльфы его уничтожили, как и следовало
сделать. А теперь он знает, что оно цело, что оно нашлось. И сам ищет его,
идет, преклонив свою мысль сюда, на поиски. Такова его великая надежда –
и великий страх.
– Да почему, почему же его не расплавили? – вскрикнул Фродо. – И
как это Враг лишился его, если он такой могучий, а оно ему так дорого? –
Он сжимал Кольцо в руке, словно к нему уже тянулись черные пальцы.
– Оно было отнято у него в давние годы, – сказал Гэндальф. – Велика
была сила эльфов, и люди тогда еще были заодно с ними. Да, люди
Западного Края поддержали их. Не худо бы нам припомнить эту главу
древней истории: тогда было и горе, и мрак надвигался, но против них
воздвиглась великая доблесть, и тогдашние подвиги не пропали даром.
Однажды я, быть может, расскажу тебе эту повесть, или ты услышишь ее от
кого-нибудь, кто знает ее лучше меня.
А нынче тебе всего лишь надо узнать, как закатилась эта штука в
Торбу, что в Норгорде, Хоббитания, и тут тоже есть чего порассказать, так
что истории мы коснемся вскользь. Эльфийский царь Гил-Гэлад и Великий
князь Западного Края Элендил низвергли Саурона, но и сами пали в
последней роковой сече; и сын Элендила Исилдур отсек Саурону палец
вместе с Кольцом и взял Кольцо себе. И сгинул Саурон, и духу его в
Средиземье не стало, и минули несчетные века, прежде чем тень его вновь
сгустилась в Лихолесье.
А Кольцо пропало. Оно кануло в воды Великой Реки Андуина. Ибо
Исилдур возвращался с войны по восточному берегу реки, и возле Ирисной
Низины его подстерегли орки с Мглистых гор и перебили почти всю его
дружину. Он хотел невидимкой спастись вплавь, но Кольцо соскользнуло с
его пальца, орки увидели его и поразили стрелами.
Гэндальф помолчал.
– И там, в темных заводях у Ирисной Низины, – продолжал он, –
Кольцо исчезло из легенд и былей; то, что узнал ты сейчас от меня, неведомо почти никому, и даже Совет Мудрых пребывает в неведении о
дальнейшей судьбе Кольца. Ну вот, а теперь пойдет совсем другой рассказ.
Через несколько тысячелетий, и все же опять-таки давным-давно, в
Глухоманье, на берегу Великой Реки Андуина жил искусный и тихий
народец, похожий на брендидуимских хоббитов. Они плели тростниковые
челны и плавали по Реке, ибо любили ее. Была среди них почтенная семья,
большая и зажиточная; а главенствовала в ней суровая и приверженная
древним обычаям бабушка. Самый ловкий и пытливый из этой семьи