защитников Минас-Тирита вдвое поубавилось. Если мы с этой бедою
немедля не управимся, то город погибнет, не выстоит и десяти дней.
– Значит, погибнет, – сказал Гимли. – Кого посылать на подмогу и как
туда поспеть вовремя?
– Посылать на подмогу некого, стало быть, надо ехать самому, – сказал
Арагорн. – И есть лишь один путь, которым можно поспеть к Морю
вовремя, пока еще не все потеряно. Это – Стезя Мертвецов.
– Стезя Мертвецов! – повторил Гимли. – Жутковатое название – и слух
ристанийцев оно, как я заметил, не тешит. Ну а живым-то можно проехать
этой Стезей и не сгинуть? И что толку, если проедем, – нас же всего горстка
против несметных полчищ Мордора!
– Живые по этой дороге не ездили, мустангримцы такого не упомнят, –
сказал Арагорн. – Она закрыта для живых. Однако наследник Исилдура в
эту черную годину может и проехать, если отважится. Слушайте! Сыновья
Элронда из Раздола, премудрого знатока преданий, передали мне слова
отца: Пусть Арагорн припомнит речь провидца, пусть памятует о Стезе
Мертвецов.
– А что за речь провидца? – спросил Леголас.
– Вот что изрек провидец Мальбет во дни Арведуи, последнего
властителя Форноста:
Простерлась черная тень над землей,
На запад стремится крылатый мрак.
Содрогается град; подступает враг
К заветным гробницам. И встают мертвецы,
Ибо клятвопреступникам вышел срок,
Ибо их созывает гремучий рог,
С вершины Эрека вновь затрубив.
Кто протрубит? Кто призовет
Из могильной мглы забытый народ?
Потомок того, кто был предан встарь,
Возвратится с севера Государь
Темным путем, Стезей Мертвецов.
– Что темным путем – это понятно, – сказал Гимли, – но в остальном
стихи уж очень темные.
– Остальное станет понятно, если поедешь со мной темным путем, –
сказал Арагорн. – Сам бы я его не избрал, но, видно, предуказанного не
миновать. А вы решайте сами, хватит ли у вас мужества и сил, чтобы
одолеть неодолимый страх и вынести непосильные тяготы – может статься,
себе на беду.
– Я пойду за тобою даже Стезей Мертвецов, куда бы она ни привела, –
сказал Гимли.
– И я тоже, – сказал Леголас, – я мертвецов не боюсь.
– Хорошо бы этот забытый народ не забыл ратного дела, – сказал
Гимли, – а то не к чему их и тревожить.
– Это мы узнаем, если доберемся живыми до вершины Эрека, – сказал
Арагорн. – Ведь они поклялись сражаться с Сауроном и нарушили клятву;
чтобы исполнить ее ныне, надо сразиться. На вершине Эрека Исилдур
водрузил черный камень, который, по преданию, привез из Нуменора. И в
начале его правления князь горцев присягнул на верность Гондору возле