то он к вам. Дошел до Великой Реки и вдруг свернул. Дальней дороги он
бы вряд ли испугался, не такой. Нет, что-то сбило его с пути. И мои друзья,
которые изловили его для меня, того же мнения.
Свежий его след подняли лесные эльфы. Он вел через Лихолесье и
обратно; правда, поймать самого Горлума им не удалось. А лес был полон
жуткой памяти о нем, перепугались все зверюшки и птицы. Слышно было,
что явилось новое чудище: призрак-кровопийца, от которого детенышам
нет спасенья ни на деревьях, ни в норах.
От западной окраины Лихолесья след повернул назад, потом, петляя,
повел на юг, вывел из лесу и затерялся. Тут-то я и сделал большую ошибку.
Да, Фродо, ошибку, и не первую; боюсь только, что самую опасную. Я
оставил его в покое – пусть идет, куда хочет. У меня была куча срочных
дел, и я по-прежнему верил в мудрость Сарумана.
С тех пор прошло больше полувека, и я заплатил за свой просчет
черными, трудными днями. Когда я понял, что мне позарез нужен Горлум –
а это было после ухода Бильбо, – след его давным-давно потерялся. Вряд
ли я отыскал бы Горлума, но меня выручил преданный друг по имени
Арагорн, лучший следопыт и охотник нынешних времен. Вместе с ним мы
прочесали все Глухоманье, без особой надежды и понапрасну. И когда,
отчаявшись, я решил бросить поиски, Горлум вдруг нашелся. Мой друг
едва ли не чудом вернулся из смертельно опасного путешествия и приволок
его с собой.
Где Горлум пропадал, так и осталось тайною. Он обливался слезами,
называл нас скверными и жестокими, а в горле у него клокотало:
«Горррлум, горррлум» – недаром его так прозвали. Даже под угрозой огня
он только хныкал, ежился, заламывал свои длинные руки и лизал пальцы, словно обожженные, будто они напоминали ему о какой-то давней
жестокой пытке. Он ничего не сказал, но боюсь, что сомнений нет: он
медленно, потихоньку, шаг за шагом прокрался на юг – и попал в Мордор.
Комнату затопила тяжелая тишина, и Фродо услышал, как колотится
его сердце. Снаружи все тоже будто замерло – даже ножницы Сэма
перестали щелкать.
– Да, в Мордор, – повторил Гэндальф. – Оно и понятно, там приют
всякой злобе и зависти: туда стягивает лиходеев Черный Властелин. А ведь
Кольцо Врага исковеркало душу Горлума, и он внял неотступному зову. К
тому же все шептались о том, что Мордор снова окутан мраком и что там
клубится душная, беспощадная ненависть. Там, только там, были его
настоящие друзья: они-то и помогут ему отомстить, думал Горлум.
Несчастный дурак! Да, он пробрался в Мордор и узнал много –
чересчур даже много. Он долго бродил у границ этой страшной страны –
тут и попался, и был притянут к общеобязательному допросу чужаков.
Арагорн изловил Горлума после того, как он пробыл там очень, очень долго
и возвращался назад. То ли его послали, то ли он сам надумал какую-
нибудь пакость. Впрочем, это неважно: главный вред от него уже позади.
Да, но вред невосполнимый! Ибо Враг выпытал у него, что Кольцо
Всевластья нашлось. Известно, где Горлуму досталось Кольцо. Известно,
что это Великое Кольцо, оно дарует нескончаемую жизнь. Понятно, что это
не одно из Трех эльфийских: эльфы их сохранили, и в них нет мерзости, они чисты. Понятно, что это не одно из Семи гномьих или Девяти
мертвецких: тут все известно. Враг понял, что Кольцо – то самое. И
вдобавок услышал про хоббитов и Хоббитанию.