Арагорн, не оборачиваясь, крикнул во весь голос:
– Друзья, забудьте об усталости! Пустите коней вскачь! Нам нужно
прежде полуночи быть у Эрекского камня, а до него еще далеко.
И они без оглядки промчались косогором к мосту через реку,
набиравшую ширину, и дальше вниз по дороге в долину.
Повсюду гасили огни и запирали двери, а те, кто был в поле, крича от
ужаса, метались, точно вспугнутое зверье. В полутьме разносился общий
крик:
– Полчище мертвых! На нас идет полчище мертвых!
Звонили колокола, все разбегались и прятались, а Серая Дружина
неслась во весь опор, покуда кони не начали спотыкаться. И перед самой
полуночью, в черной, как бы пещерной тьме они все-таки доскакали до
Эрекского камня.
С незапамятных пор витал смертный страх над горою Эрек и
окрестными пустошами. На вершине ее торчал черный камень, круглый,
как огромный шар, наполовину вкопанный в землю и все же высотой в
человеческий рост. Был он нездешнего вида, словно упал с небес, как
думали иные; те же, кто помнил предания Запада, говорили, что вывез его
из руин Нуменора и вкопал на горе сам Исилдур. Жители долины не смели
приближаться к нему, да поблизости никто и не жил: рассказывали, что в
недобрую годину вокруг камня собирается и ропщет сонмище привидений.
Дружина остановилась у камня; царила мертвенная ночная тишь.
Арагорн взял у Элроира серебряный рог, затрубил в него – и всем
послышались глухие ответные раскаты, дальним эхом из пещерных глубин.
Больше ничего слышно не было, но чуялось, что гору обступило большое
войско; и дохнул леденящий ветер. Арагорн спешился, стал подле камня и
громовым голосом вопросил:
– Клятвопреступники, зачем вы пришли?
И кто-то в ночи отозвался, как бы издалека:
– Чтобы исполнить клятву и обрести покой.
Тогда Арагорн молвил:
– Настал ваш час! Вы последуете за мною в Пеларгир-на-Андуине, и,
когда тамошний край будет избавлен от Сауроновой нечисти, я сниму с вас
заклятие, и вы обретете покой навечно. Ибо я – Элессар, наследник
великого князя гондорского Исилдура.
И он повелел Гальбараду развернуть и водрузить знамя, которое тот
привез из Раздола; затрепетало черное полотнище, и в темноте не видно
было, что на нем выткано. Дружина заночевала возле камня, но почти
никому не спалось в безмолвном окружении призраков.
С первыми лучами бледного рассвета Арагорн повел свою Дружину в
далекий и многотрудный поход без отдыха и промедленья: такой был лишь
ему по силам, и его непреклонная воля поддерживала остальных.
Подобных тягот не вынес бы никто из смертных – но вынесли северные
витязи-дунаданцы, и с ними был гном Гимли и Леголас из рода эльфов.
Они прошли в Ламедон Тарлангским перевалом; за ними по пятам
мчалось призрачное воинство, а страшная весть о нем летела впереди, и, когда они въезжали в Калембель-на-Кириле, кровавый закат озарял их со
спины, из-за хребта Пиннат-Гелина. В городе не было ни души, переправа
через Кирил не охранялась, ибо многие ушли на войну, а прочие бежали в
горы, прослышав о нашествии полчища мертвых. Наутро рассвета не было,