– Багряная Стрела! – проговорил Теоден, принимая ее дрогнувшей
рукой; весть была хоть и заведомая, но оттого не менее грозная. – На моем
веку Багряной Стрелы в Ристанию ни разу не присылали! Неужто на нас
вся надежда? А как мыслит Денэтор – велики ли наши силы и скоро ли мы
сможем явиться?
– Про то тебе лучше знать, государь, – сказал Хиргон. – Но наверно, на
днях Гондор будет окружен, и коли не хватит у тебя сил прорвать мощную
осаду, то государь Денэтор велел сказать тебе, что лучше бы ристанийскому
воинству стоять на стенах, чем лечь под стенами!
– Разве не знает он, что нам привычнее биться верхом в поле, и еще –
что народ наш рассеян по горам, долам и равнинам и наших конников
мигом не соберешь? Верно ли, Хиргон, что повелитель Минас-Тирита знает
всегда больше, чем говорит? Ибо мы, как видишь, уже в сборе, весть твоя
не застала нас врасплох. У нас побывал Гэндальф Серый, и мы
изготовились ехать на восток, на великую битву.
– Ведает обо всем этом властодержец Денэтор или нет – мне знать не
дано, – отвечал Хиргон. – Мой государь не шлет вам повелений, он просит
вас во имя старой дружбы и во исполнение давних клятв, ради
собственного спасения свершить все, что в ваших силах. Нам доносят, что
многие восточные цари привели свои рати под начало Мордора. От
северных краев до равнины Дагорлада разгорается пожар войны. С юга
идут хородримцы, все наше побережье настороже, и невелика будет нам
подмога оттуда. Поспешите же! Ведь у стен Минас-Тирита решится общая
судьба, и если там мы врага не сдержим, то черный потоп захлестнет
цветущие равнины Ристании и даже здесь, в горах, никто не укроется.
– Мрачные известия, – сказал Теоден, – хотя новостями их не
назовешь. Впрочем, скажи Денэтору, что, если бы Ристании и не грозила
опасность, мы все равно пришли бы к нему на подмогу. Но битвы с
предателем Саруманом были кровопролитны, а ведь надо еще позаботиться
о северных и восточных границах – сам же говоришь, что война
надвигается отовсюду. У Черного Властелина достанет войска и Минас-
Тирит обложить, и обрушиться на нас с севера, перейти Андуин за
Каменными Гигантами.
Чересчур осмотрительны мы все же не будем. И не промедлим. Наутро
назначен смотр, после него сразу выступаем. Будь все иначе, я отправил бы
наперехват врагу десять тысяч конных копьеносцев. Боюсь, придется
послать меньше – нельзя же оставить крепости вовсе без охраны. Но шесть
тысяч с лишком поедут за мной – скажи Денэтору, что нынче войско
поведет в Гондор сам конунг, и будь что будет. Надо лишь, чтобы дальняя
дорога не обессилила людей и коней, поэтому с завтрашнего утра минет не
меньше недели, прежде чем вы услышите с севера боевой клич сынов
Эорла.
– Неделя! – воскликнул Хиргон. – Что ж, тебе виднее. Однако через
семь дней вы, похоже, прискачете к разрушенным стенам – ну, хотя бы
помешаете оркам и чернолицым пировать в Белой Крепости.
– На худой конец хоть пировать помешаем, – сказал Теоден. – Но
будет: я приехал с поля брани, одолев долгий путь, и изрядно утомился.
Оставайся в лагере на ночь. Утром увидишь ристанийское ополчение, и
зрелище это тебя взбодрит, а отдых укрепит твои силы. Утро вечера