С этими словами конунг встал; за ним поднялись остальные.
– Ступайте отдыхать, – сказал он, – покойной вам ночи. И тебя, сударь
мой Мериадок, на сегодня отпускаю. Зато поутру, чуть свет, будь готов
явиться ко мне.
– Явлюсь по первому зову, – сказал Мерри, – и, если надо будет, готов
ехать с тобою даже Стезей Мертвецов.
– Остерегайся зловещих слов! – покачал головой конунг. – Быть может,
не одна дорога заслуживает этого имени. Но я тебя с собою в дорогу не
звал. Доброй ночи!
– Нет уж, не останусь я здесь дожидаться их возвращения! – твердил
себе Мерри. – Ни за что не останусь, ни за что! – И, повторяя это на разные
лады, он наконец заснул в своей палатке.
Разбудил его дружинник, тряся за плечо.
– Проснись, проснись, господин хольбитла! – звал он, и Мерри вдруг
очнулся от глубокого сна и сел на постели. «Темно-то еще как», – подумал
он. И спросил:
– Что случилось?
– Конунг ждет тебя.
– Да ведь еще солнце не взошло, – удивился Мерри.
– Нет, господин хольбитла, не взошло и сегодня не взойдет. Такая
наползла темь, будто солнце и вовсе погасло. Но встанет ли солнце, нет ли,
а время идет своим ходом. Поторопись!
Наспех одевшись, Мерри выглянул из палатки. В потемках, в мутно-
бурой мгле, все виделось черным и серым, нигде ни единой тени; царило
мертвящее затишье. Сплошная хмарь затянула небеса, лишь далеко на
западе чуть брезжило из-под низкого рваного края тучи, как бы сквозь
крюковатые пальцы. Тяжко нависал слепой и темный небосвод, и меркли
последние дальние отсветы.
Потом Мерри заметил, что кругом стоят серолицые люди, угрюмо или
испуганно поглядывая вверх и вполголоса переговариваясь. Он сильно
приуныл и пробрался к шатру конунга. Хиргон был уже там, рядом с ним
стоял другой гонец, одетый так же и похожий на него, только пониже и
плечистее. Когда Мерри вошел, он говорил конунгу:
– Из Мордора надвинулась она, государь. Вчера поползла, на закате. С
Истфольдского всхолмья видел я, как она поднялась и потом нагоняла меня,
застилая небо и угашая звезды. Весь край отсюда до Изгарных гор объят
темнотой, и сумрак сгущается. Видно, война уже началась.
Настало молчанье, и наконец конунг вымолвил:
– Да, чему быть, того не миновать: значит, вот-вот она грянет, великая
битва наших дней, и многое сгубит она безвозвратно. Что ж, теперь хоть
нет нужды скрываться. Поскачем во весь опор напрямик по равнине. Смотр
начинаем сейчас, опоздавших ждать не будем. Достанет ли припасов там у
вас в Минас-Тирите? А то ведь быстро ехать можно лишь налегке, взяв
самую малость воды и съестного.
– Припасов достанет с избытком, – отвечал Хиргон. – Берите как
можно меньше и скачите как можно быстрее!
– Созывай герольдов, Эомер, – сказал Теоден. – Строиться к походу!
Эомер вышел; вскоре в Укрывище зазвучали трубы, и десятки других
откликнулись снизу, но трубное пенье уже не казалось Мерри, как