– Нет, не пробовал. Но его же, наверно, как-то можно сплющить или
расплавить?
– А ты попробуй! – сказал Гэндальф. – Возьми да попробуй!
Фродо опять достал Кольцо из кармана и поглядел на него. Оно было
чистое и гладкое, без всяких надписей. Ярко лучилось золото, и Фродо
подумал: какой у него густой и чудный отлив, как оно дивно скруглено.
Изумительное и поистине драгоценное Кольцо. Он вынул его, чтобы
швырнуть в огонь, но вдруг понял, что сделать этого не может, что себя не
переломишь. Он нерешительно взвешивал Кольцо на ладони, вспоминая
зловещую повесть Гэндальфа; наконец собрал все силы – и обнаружил, что
поспешно запихивает Кольцо в карман.
Гэндальф невесело рассмеялся.
– Вот видишь? Уже и ты, Фродо, не можешь с ним расстаться,
бережешь его от вреда. Не мог я «заставить» тебя – разве грубой силой, а
этого ты бы не выдержал. И никакой силой Кольцо не истребить. Бей его
сколько хочешь шестипудовым кузнечным молотом – на нем и следа не
останется. Да что там ты – я и то ничего с ним сделать не смогу.
В огне твоего камина и обычное-то золото не расплавится. А Кольцо,
ты видел, в этом огне только посвежело, даже не нагрелось. И во всей
твоей Хоббитании нет такого кузнеца, который мог бы хоть чуть-чуть его
сплющить. Ему нипочем даже горнила и молоты гномов. Было поверье, что
Магические Кольца плавятся в драконовом огне, но теперешние драконы –
жалкие твари, кому из них под силу расплавить Великое Кольцо, которое
выковал сам Саурон!
Есть только один способ: добраться до Ородруина, Роковой горы, и
бросить Кольцо в ее пылающие недра… если ты по-настоящему захочешь,
чтобы оно расплавилось и стало навсегда недоступно Врагу.
– Да нет, я, конечно, очень хочу, чтобы оно… чтобы стало
недоступно! – заторопился Фродо. – Только пусть это не я, пусть кто-
нибудь другой, разве такие подвиги мне по силам? Зачем оно вообще мне
досталось, при чем тут я? И почему именно я?
– Вопрос на вопросе, – сказал Гэндальф, – а какие тебе нужны ответы?
Что ты не за доблесть избран? Нет, не за доблесть. Ни силы в тебе нет, ни
мудрости. Однако же избран ты, а значит, придется тебе стать сильным, мудрым и доблестным.
– Да как же я! Ты, Гэндальф, ты и сильный и мудрый. Возьми у меня
Кольцо, оно – тебе.
– Нет! – вскрикнул Гэндальф, отпрянув. – Будь у меня такое страшное
могущество, я стал бы всевластным рабом Кольца. – Глаза его сверкнули, лицо озарилось изнутри темным огнем. – Нет, не мне! Ужасен Черный
Властелин – а ведь я могу стать еще ужаснее. Кольцо знает путь к моему
сердцу, знает, что меня мучает жалость ко всем слабым и беззащитным, а с
его помощью – о, как бы надежно я их защитил, чтобы превратить потом в
своих рабов. Не навязывай мне его! Я не сумею стать просто хранителем, слишком оно мне нужно. Предо мной – мрак и смерть.
Он подошел к окну, поднял шторы и отдернул занавеси. В комнату
снова хлынуло солнце. Мимо окошка, посвистывая, прошел Сэм.
– Как видишь, – сказал маг, обернувшись к Фродо, – решать придется
тебе. Но я тебя не оставлю. – И он положил руку на плечо Фродо. – Я
помогу тебе снести это бремя, пока это бремя твое. Только не надо медлить.
Враг не мешкает.
Настало молчание. Гэндальф снова сел в кресло и попыхивал трубкой: