– Врата разрушены, – сказал Имраиль. – Кто сумеет их восстановить,
нет у нас таких мастеров!
– В Эреборе, в Подгорном Царстве Даина, такие мастера есть, – сказал
Арагорн. – И если сбудутся наши надежды, то я со временем попрошу
Гимли, сына Глоина, привести сюда самых искусных гномов. Но люди
надежней ворот, и никакие Врата не устоят перед вражеским натиском,
если у них недостанет защитников.
На этом кончился совет вождей; решено было, что послезавтра утром
семь тысяч воинов, если столько наберется, двинутся в поход – большей
частью пеших воинов, ибо путь их лежал через неизведанный, дикий край.
Арагорн обещал набрать две тысячи ратников из тех, что приплыли с ним
от устья Андуина. Имраилю же надлежало выставить три с половиной
тысячи, Эомеру – пятьсот мустангримцев в пешем строю, сам же он
поведет отборную дружину из пятисот конников, и будут еще пятьсот, в том
числе сыны Элронда, дунаданцы и витязи из Дол-Амрота, – общим счетом
шесть тысяч пеших и тысяча конных. Но большую часть мустангримских
всадников, три тысячи под началом Эльфхельма, отсылали на Западный
Тракт против вражеского воинства в Анориэне. И следовало немедля
отправить дозоры на север и на восток – за Осгилиат, к дороге на Минас-
Моргул.
Они разочли и распределили войска, наметили и обсудили пути их
продвиженья – и вдруг Имраиль громко рассмеялся.
– Право же, – воскликнул он, – хороша шутка, за всю историю Гондора
смешнее не бывало: семи тысяч воинов и для передового отряда маловато,
а мы их поведем к воротам неприступной крепости. Ни дать ни взять
мальчишка грозит витязю в броне игрушечным луком с тростинкой-
стрелою! Ты же сам говоришь, Митрандир, что Черный Властелин все
видит и все знает, – может, он не насторожится, а лишь усмехнется и
раздавит нас одним мизинцем, как назойливую осу?
– Нет, он попробует поймать осу и вырвать у нее жало, – сказал
Гэндальф. – И есть среди нас такие, что стоят доброй тысячи витязей в
броне. Думаю, ему будет не до смеху.
– Нам тоже, – сказал Арагорн. – Может, оно и смешно, да смеяться
что-то не тянет. Настает роковой час: мы свой выбор сделали, очередь за
судьбой. – Он обнажил и поднял кверху Андрил; солнце зажгло клинок. –
Не быть тебе в ножнах до конца последней битвы, – промолвил он.
Глава X
Ворота отворяются
Через два дня отборное войско западных стран выстраивалось на
Пеленнорской равнине. Орки и вастаки вторглись было из Анориэна,
мустангримцы их встретили и без особого труда разгромили, отбросив за
Реку, на Каир-Андрос. Защитников Минас-Тирита стало куда больше
прежнего, со дня на день ждали подкреплений с юга. Разведчики
воротились и доложили, что вражеских застав на восточных дорогах нет, никого нет до самого перекрестка, до поверженной статуи древнего
государя. Путь навстречу гибели был свободен.
Леголас и Гимли, уж конечно, не отстали от Арагорна с Гэндальфом,
возглавлявших передовой отряд, в котором были и дунаданцы, и сыновья
Элронда. Как ни просил Мерри, его в поход не взяли.
– Ну где ж тебе ехать? – говорил Арагорн. – Да ты не печалься, ты уже