– Ого-го! – хохотнул он. – Это кто же кого арестовал?
К нему тут же метнулись два ширрифа.
– Эй ты, предводитель! – сказал Мерри. – Ну-ка, верни своих малых
обратно в строй, а то я помогу!
Повинуясь
окрику
предводителя,
хоббиты-ширрифы
угрюмо
поплелись назад.
– Ну а теперь ходу! – распорядился Мерри, и пони перешли на легкую
рысь, так что и конвою пришлось наддать. Выглянуло солнце, и, хотя по-
прежнему веял холодный ветер, разгоряченные ширрифы истекали потом.
Их, однако же, хватило лишь до Трехудельного Камня, на
четырнадцать миль с передышкой в полдень. Было три часа. Ширрифы
изголодались, ноги их не слушались, и бежать дальше совсем уж не было
смысла.
– Пожалуйста, идите своим шагом! – сказал Мерри. – А мы поедем.
– До свидания, Питенец! – крикнул Сэм. – Встретимся у «Зеленого
дракона», если ты дорогу туда не забыл. Возьми ноги в руки!
– Как себя ведете, арестованные! – укорил их предводитель
ширрифов. – Порядок нарушаете: ну, потом на меня не пеняйте.
– Погоди, еще не так нарушим, – пообещал Пин, – а на тебя, уж ладно,
не попеняем.
Они зарысили дальше, и солнце исчезало вдали за Светлым нагорьем,
когда перед их глазами открылось Приречье, раскинулась озерная гладь.
Фродо и Сэм застыли в горестном изумлении. Оба они были здешние, и, хотя навидались всякого, зрелище поругания родного края оказалось горше
всего на свете. Памятные, любимые дома как смело; кое-где чернели
пожарища. Старинные и уютные хоббитские жилища на северном берегу,
верно, остались без хозяев, и садики, спускавшиеся к самому озеру, густо
заросли сорняками. Между Озерным побережьем и Норгордской дорогой
громоздились уродливые новостройки. Прежде там была тополевая аллея –
не осталось ни деревца. А дальше, на пути к Торбе, торчала громадная
кирпичная труба, изрыгавшая клубы черного дыма.
Сэма бросило в дрожь.
– Господин Фродо, позвольте, я поеду вперед! – крикнул он. – Все
разведаю и узнаю, как там мой Жихарь.
– Не пори горячку, Сэм, – сказал Мерри. – Нас ведь хотели сдать в
Приречье с рук на руки шайке бандитов. Надо сперва здесь у кого-нибудь
толком разузнать, что почем.
Но узнавать было не у кого: Приречье встретило их запертыми
воротами и темными, незрячими окнами. Непривычно это было до жути,
но вскоре все разъяснилось. «Зеленый дракон» – последний дом на выезде
в Норгорд – стоял заброшенный, с выбитыми стеклами, и там их
поджидали
охранцы.
Шесть
здоровенных
малых,