Они замерли и затаили дыхание: погони было не слышно.
– Такой спуск лошадь не одолеет, – объявил Сэм. – Но этот гад, видать,
знает, что мы тут спустились. Давайте-ка поторопимся!
Поторопишься тут, как же, – с тяжелыми, громоздкими мешками за
спиной сквозь колючую чащобу терновника и ежевики. Лесной гребень
заслонял их от ветра, и стояла затхлая духота. Выбравшись наконец на
открытое место, они пропотели хоть отжимай, еле передвигали ноги, а
расцарапаны были, как разрисованы, и вдобавок потеряли направление. На
равнине речка прибралась, сровняла с землей высокие берега и сделалась
широкой и мелкой, сворачивая к Болотищу и большой реке.
– Здравствуйте, так это же Плавенка! – запоздало удивился Пин. –
Если мы все-таки пойдем, как надумали, то надо ее сейчас же перейти и
сильно податься вправо.
Перешли по мелководью и, спотыкаясь, затрусили по распахнувшейся
равнине, огибая камыши. Потом их снова окружили деревья: высокий
дубняк вперемешку с вязами и ясенем. Ровно стало идти, под ноги хоть и
не смотри, но уж очень смыкались деревья, впереди ничего не разберешь.
Ветер взметал палую листву, нависшее черное небо брызнуло дождем.
Потом ветер улегся, и обрушился ливень. Они торопились что было мочи,
прыгали с кочки на кочку, увязали в грудах прошлогодней листвы, а дождь
никак не унимался. Шли молча, то и дело озираясь и поглядывая по
сторонам.
Примерно через полчаса Пин сказал:
– Мы, пожалуй, слишком вправо забрали, к югу: давно бы должны
были выйти в поле. Знаю я этот лес, он в ширину не больше мили, а мы
чего-то все идем и идем.
– Нет уж, больше не будем петлять, – сказал Фродо, – а то совсем
заплутаемся. Идем – и ладно. Боюсь я выходить на открытое место.
Минуло еще полчаса. Сквозь рваные тучи проглянуло солнце, и дождь
поутих. Было за полдень, а голод не тетка. Они устроились под
развесистым вязом; пожелтевшая листва его еще не осыпалась, и у корней
было совсем сухо. Эльфы наполнили их фляги давешним бледно-
золотистым напитком, свежим, чистым, медвяным. Вскоре они уже
смеялись над моросившим дождем, а заодно и над Черными Всадниками.
Идти-то оставалось всего ничего.
Фродо привалился спиной к стволу и закрыл глаза. Сэм с Пином, сидя
возле, вполголоса завели:
А ну – развею тишину,
Спою, как пели в старину,
Пусть ветер воет на луну
И меркнет небосвод.
Пусть ветер воет, ливень льет,
Я все равно пойду вперед,
А чтоб укрыться от невзгод,
Во флягу загляну.
– А ну! Во флягу загляну! – чуть громче пропели они – и осеклись.
Фродо вскочил на ноги. С ветром донесся протяжный вой, цепенящий,
злобный и унылый. Он перекатывался из дола в дол, наливаясь холодною
хищной яростью, и, как тупой бурав, сверлил уши. Они слушали, словно