– Да вы, я вижу, опытные заговорщики, – восхитился Фродо. – Но
может, все-таки денек подождем Гэндальфа?
– Мы-то подождем, только Всадники твои как бы не нагрянули, сам
гляди, – сказал Мерри. – Они бы, пожалуй, уже до нас добрались, да
застряли, наверно, у Северного Хода, там Городьба в три сажени до самой
реки. И сторожа по ночному времени никого не пустят, проси не проси.
Разве что прорвутся силой, но там, по-моему, вряд ли прорвешься. Там и
днем-то не очень пустят, тем более каких-то черных и подозрительных.
Пустить не пустят, но Забрендия – не крепость, сам понимаешь.
Фродо задумался.
– Вот как мы сделаем, – сказал он наконец. – Выходим завтра чуть
свет. Только не по дороге: это самое опасное. Вдруг нас обложили со всех
сторон – я же не знаю, сколько Всадников, может, два, а может, больше.
Нам бы надо уйти, как под землю нырнуть.
– Это же вам путь только через Вековечный Лес! – с ужасом
воскликнул Толстик. – Берегитесь, лучше куда угодно, чем туда.
Подумаешь, какие-то Черные Всадники!
– Вот ты и подумай на досуге, – посоветовал ему Мерри. – Страшно
это, конечно, а все же Фродо, наверно, прав. Там нас преследовать не будут
– повезет, так и всякая погоня нас потеряет.
– Это в Лесу-то Вековечном вам повезет? – взвизгнул Толстик. –
Покамест никому не везло. Погоня их потеряет, как же! Сами навек
потеряетесь! Туда никто не ходит.
– Ну как – никто?! – сказал Мерри. – Брендизайки ходят: не каждый
день, конечно, но когда понадобится. И своя тропка у нас там есть. Фродо
по ней ходил – давным-давно, правда. И я тоже ходил, несколько даже раз:
днем, когда деревья спят.
– Ваше дело, ваше дело! – замахал руками Фредегар. – По мне, так
страшнее Вековечного Леса ничего и на свете нет, а что о нем
рассказывают, лучше даже не слушать. Ну, я-то что, я же с вами не иду. И
теперь, честное слово, очень рад, что остаюсь: вот Гэндальф не сегодня
завтра объявится, я ему все про вас расскажу.
Толстик любил Фродо, но бросать Хоббитанию боялся: мало ли что
окажется где-то там. Он и за рекой-то был в первый раз. Впрочем,
заговорщики не собирались брать его с собой: по плану ему надлежало
стеречь дом и сбивать с толку любопытных – притворяться, что господин
Торбинс здесь, пожалуйста, только не сейчас. На всякий случай были
наготове даже старые костюмы из Торбы; Толстик их наденет, авось его и
примут за Фродо. Никто не подумал, что это самая опасная роль.
– Прекрасно! – сказал Фродо, разобравшись в заговорщицких
замыслах. – Как бы мы иначе оповестили Гэндальфа? Вряд ли эти
Всадники умеют читать, и все же я не рискнул бы оставить письмо. А коли
Толстик будет на месте, так и думать нечего: уж Гэндальф-то за нами
угонится. Стало быть, с утра в Вековечный Лес!
– Мне-то что, – сказал Пин, – в Лес так в Лес. Я только не завидую
Толстику – вот поглядит он на Черных Всадников.
– А я тебе не завидую, – отозвался Фредегар. – Зайдешь в Лес –
обратно запросишься, да поздно будет.
– Ладно, хватит спорить, – сказал Мерри. – Нам еще надо прибраться и