В небе по направлению к базе скользнули несколько черных представительских автолётов. Иэн и Алекс поспешили туда же.
На входе их встретил Мэт, полусогнутый и с рукой, крепко прижатой к груди.
— Отправляйся домой, — грубо бросил Иэн.
— Найди Михаила Гордеева. Он знает, где это, тебя проводят, — добавил Алекс.
— Так всю жизнь и пробудешь шестёркой, — еле слышно прошептал Мэт, но достаточно для того, чтобы Алекс услышал. Он остановился, с жалостью глядя на Мэта.
— Подождёшь меня? — спросил он у Иэна. Тот кивнул в ответ и отвернулся, отойдя немного подальше, — Ты не представляешь, как ему трудно, Мэт. Он ведь спас нас всех.
— Всех, кроме меня. Я и без него обошёлся! Вы бы и не подумали обо мне, если б я случайно на него не наткнулся. И знаешь что? Я бы выжил один!
— Как знать.
— Пойдём со мной? Здесь нам не место…
— Нет, Мэтью. И не потому, что Иэн останется здесь навсегда.
— Ой, да ладно! Это абсолютно та же планета, на которой мы жили. Кому как не тебе знаком каждый её уголок? Ты так давно её изучаешь, что для тебя здесь не найдётся ничего нового.
У Алекса было ещё множество аргументов в защиту своих желаний: он уже неплохо знал один из основных местных языков и со временем вполне мог стать дипломатом. Кроме того, ему безумно хотелось познакомиться с историей Землян, хотелось наконец-то лично увидеть представителей всех рас Мойрана. А там, на другой стороне, у него уже не было никаких перспектив. Только вновь запереться в стенах лаборатории и гадать, как всё было на самом деле. И да, здесь останется Иэн. Но не тот необычный мальчишка, на которого Алекс иногда с любопытством поглядывал, а мудрый и могущественный покровитель, у которого наверняка найдутся ответы на многие, накопившиеся у Алекса, вопросы.
— Прощай, Мэт, — сказал он вместо тысяч слов, вертевшихся на языке.
Мэт промолчал.
На центральной площади базы Алекс и Иэн увидели четыре автолёта, окружённых вооружёнными киарскими офицерами. Навстречу им вышел председатель Верховного круга.
— Где Энаш? — грубо спросил он Алекса.
— Его нет… — загадочно протянул Алекс.
— Где он? — продолжал председатель, уже замахнувшись на человека своей тростью.
— Но-но! — пригрозил тот в ответ, — Его совсем нет. Вот, он теперь здесь за главного! — Алекс кивнул на Иэна.
— А он ещё кто такой? — председатель смерил брезгливым взглядом на половину человека, на половину мирина.
— Шаман, — медленно по слогам произнёс Иэн, — говори, зачем пожаловал.
Киарец затушевался.
Слово "Шаман", видимо, здесь значит намного больше, чем на другой стороне Мойрана. И оно подействовало на киарского правителя как какой-то шифр.
— Некогда разбираться, — вздохнул председатель, — У нас остался последний живой Нанк. И мы должны его сохранить.
— О, господи! — воскликнул Алекс, — И ты хотел начать с каких-то претензий? Летим скорее!
Путь до Арасхека казался невыносимо долгим. Все двенадцать часов полёта Иэн старался не выйти из образа, и даже непродолжительный сон замаскировал под медитацию.
Нанк, которого они прибыли спасать оказался самым крупным из тех, что Иэн когда-либо видел. Он поэтому и был до сих пор жив, что накопил в себе огромное количество ресурсов за свой долгий век.
Теперь он стоял совсем серый и потрескавшийся, даже скрученных листьев на нём почти не осталось. Бедняга стоял посреди ухоженного сада, окружённый металлическими столбами, не дающими ему сбежать.
Иэн прошёл между столбами и взобрался по извилистым корням к стволу дерева. Он провёл рукой по тёплой коре и прошептал:
— Ну что, дружище? Со всеми этими разборками мы что-то совсем забыли о вас… Прости нас, пожалуйста, а?
На самом деле, Иэн сказал намного больше.
Оказывается, у него с нанками очень много общего. Они, как и Иэн общаются на уровне мыслеобразов. Нанк прочувствовал всю боль и сожаление в словах человека и понял, что Иэн подобного никогда больше не допустит. Медленно, один за другим, он стал погружать свои корни в почву. Снова распустил редкие листья, но многие из них сразу опали, потому что совсем засохли.
Он поведал Иэну о том, что нанки совсем не винят ни в чём своего создателя. Их очень расстроило поведение собратьев по планете. И они решили их проучить. Нанки ещё остались на Мойране. Но большинство из них совсем ещё малыши и находятся в лапировых рощах. Пройдёт не один десяток лет, прежде чем они подрастут и смогут вынашивать крупные яйца.
Небольшая колония взрослых здоровых Нанков осталась на змеином острове. Иэн пообещал на время сохранить эту тайну. Ограничение в воспроизводстве немного присмирит дерзких киарцев и позволит другим расам вздохнуть свободнее.
Кроме того, это неплохой рычаг в вопросе регулирования мира с землянами.
Иэн поблагодарил Нанка за всё и отправился обратно к председателю.
— Записывай, — предложил он.
Киарец жестом переадресовал услышанное своему помощнику. Тот быстро достал планшет и включил камеру.
— Ну, можно и так. В общем, расклад такой: Нанка бережём, сильно не загружаем. Готовьте план реформы внешней политики. Как будет готово — сдадите Алексу на проверку. В ваши внутренние дела никто вмешиваться не будет. Меня ищите через три года, я скажу, что делать дальше.
Председатель недовольно поджал губы, но промолчал.
— Свободны, — тряхнул руками Иэн после неловкой паузы.
На душе стало как-то спокойно, когда появилась возможность вот так беспрепятственно и без страха за свою жизнь разгуливать прямо посреди киарской столицы. Алекс сиял от счастья, а Иэну было забавно видеть его таким радостным.
— Ну всё, хотя бы сделай вид, что ты серьёзная личность, — заворчал Иэн, — Такой пост занимаешь.
— Да мой пост ещё пока даже никак не называется, — засмеялся Алекс.
— Самый главный человек на Мойране, — улыбнулся Иэн в ответ.
— Почему ты сказал искать тебя именно через три года?
— От балды.
Просмеявшись, Алекс серьёзно спросил:
— И куда ты теперь?
— Домой, — парень мечтательно прикрыл глаза.
— Через разлом что ли? — удивился Алекс, — А разве тебе теперь можно?
— Нееееее! Ты что… Полечу в дом, где раньше жил Энаш. Меня там Миланка ждёт.
— Это та земная девчонка что ли? О-о-о…
— Если буду нужен — можем связаться через землян. Хотя, надо будет и киарскую сеть подвести к дому. Ладно, братишка, думаю, пора нам расходиться.
Оба крепко пожали друг другу руки. Алекс спросил:
— Возьмёшь автолёт?
— Нет. Попробую добраться на своих двоих. Хочется взглянуть на Мойран немного другими глазами.
— Понимаю.
— До встречи, — улыбнулся Иэн.
— Счастливо! — Алекс помахал рукой уже взлетающему другу.