К концу второго дня полёта Иэн и семеро спасённых им людей догнали группу Главного на подходе к Рокрику, фермерской деревушке в резервации эонитов.
Для посадки ещё троих человек в автолёте уже не хватало места. Иэн припарковал его подальше от посторонних глаз, и люди пошли к месту встречи через поле пешком.
Следующим утром учёные отправились дальше на Запад для воссоединения с последней доступной группой. Их вызвался сопровождать Интит, которого пригласил с собой Иэн. В присутствии киарца люди вызывали у эонитов намного меньше подозрений, когда им приходилось встречаться по дороге. Если в резервации и находились другие киарцы, скорее всего они несли службу в административных зданиях. А вышедший собственной персоной к простому народу представитель власти определённо вызывал уважение.
Кайл прикинул план на ближайшие дни: чтобы пройти 280 пунктов до Оикона, где скрывались их коллеги, им хватило бы трёх дней, но придётся сделать крюк, чтобы обойти киарский город Новый Уирх. На это потребуется ещё почти день. В Оиконе можно нанять грузовой автолёт, и уже на нём всем вместе добраться к побережью. Если договориться с пилотом, он сможет сбросить их у самого разлома. Заплатит за транспорт, естественно, Интит, в обмен на возможность попасть с людьми в другой мир.
— Интит, расскажи про голоссов, пожалуйста, попросила Вика, — а то выяснилось, что хотя бы некоторые из нас видели и миринов, и нанков, и лапиров, голоссов же не встречал никто.
— Да, вы с ними как-то вообще контактирует? — тоже поинтересовался Кайл.
— Приходится иногда. Но это проблематично. Общаться напрямую в одной среде мы не можем, а интереса к другим народам они не проявляют, как и не дают изучать себя. В основном голоссы портят прибрежные постройки или оборудование, оставленное на воде. Не позволяют строить ГЭС или водохранилища. И нрав у них весьма агрессивный, поэтому лучше держаться от них подальше. Мы будем проходить мимо озера, там есть небольшая голосская деревня.
Кайл хитро посмотрел на Интита:
— Пусть Иэн к ним нырнет, пообщается. Он у нас на всех языках говорить может, — он рассмеялся и похлопал Иэна по плечу.
— О, точно, — подхватила Вика, — Пусть сплавает, может ещё что полезное обнаружит.
— Ага, — нахмурился парень в ответ, — а никто не подумал о том, как я буду дышать под водой?
— Э… — только и смогла выдавить Вика.
— Вик, я вообще-то, пошутил, — Кайл рассмеялся ещё больше и весело ей подмигнул.
— Учитывая всё произошедшее, я просто уверен, что ты можешь и не такое, — сказал Алекс и рассеянно улыбнулся. Иэн промолчал, но в мыслях глубоко задумался над этими словами.
Через какое-то время он задержал дыхание. Для чистоты эксперимента он немного отстал от остальных, чтобы с ним никто не заговорил, и шёл так до самого вечера, когда они добрались до первого ночного привала у озера.
Наконец, он решил, что доказал себе, что хотел, и расслабился.
Народ разделился на небольшие группки по интересам: кто-то хвалился собранной коллекцией ДНК животных или растений, другие делились впечатлениями о местных технологиях, обсуждали особенности культуры.
Интит почти всё время проводил рядом с Мики.
Иэн подумал, что раз выдалась свободная минутка, можно тоже задать Интиту пару вопросов.
— Привет, неловко произнёс он, подойдя поближе, — как дела?
— Хорошо, — ответила Мики, — ты что-то сегодня совсем молчаливый. Ты обиделся на Кайла?
— Нет, что ты, — улыбнулся Иэн, — Он не заслужил. Я о своём думал.
— Ты так изменился за эти дни… Повзрослел.
— Мики, я что сказать хотел… Я, похоже, это только сейчас осознал, что ребят теперь нет с нами. Прими мои соболезнования, — он нежно обнял девушку, — Макса я всегда уважал.
— Спасибо, Иэн, — ответила Мики и впервые не заплакала, вспоминая любимого.
Парень решил немного разрядить обстановку:
— Мики, — громким шёпотом произнёс он и шутливо прикрыл рот от Интита, — а вы уже спрашивали, как они размножаются?
Интит улыбнулся, понимая, что для людей, которых прихода разделила на две половины по половой принадлежности, эта тема крайне интересна.
— Представляешь, они несут яйца! — с восхищением начала Мики.
— Не, ну это я знаю. Видел одно яйцо эонитов. И даже получил леща от Нанка за то, что пытался его потрогать.
— О, ты был на гнездовище?
— Нет, там был всего один Нанк. Интит, значит, у вас девушек нет совсем?
— Вообще-то, получается, что все они девушки, потому что любой из них, кто достиг определённого возраста, может снести яйцо, — объяснила Мики, — оплодотворение происходит уже на дереве. Нанки хранят в себе материалы всех особей и случайным образом выбирают, какой из них будет отправлен в яйцо. Яйцо находится на дереве до полного созревания организма, к тому же особь рождается с базовыми навыками и умениями. То есть, к примеру, вылупившийся киарец вполне может вести самостоятельную жизнь.
— Садись, пять, — сказал Иэн и почесал голову, — Значит, Энаш решил не заморачиваться и забил на продумывание межличностных отношений, института семьи и воспитания? Просто, но скучно, — подытожил он и театрально фыркнул.
— Кто такой Энаш? — удивилась Мики.
— Это божество в одной из местных религий. Когда-то она была широко распространена, но в последнее время встречается только у южных миринов, как раз там, откуда прилетел Иэн.
— Поверьте, этой религией я проникся до глубины души, — загадочно произнёс Иэн.
На восходе, пока остальные ещё спали, Иэн подошёл к берегу, разделся до трусов и шагнул в озеро. На коже выступили мурашки, такой холодной оказалась вода. Он погрузился по пояс, набрал полные лёгкие воздуха и прыгнул в глубину.
Иэн старался перемещаться ближе ко дну. Грудь неприятно давило, и он выдохнул. Стало легче. В прозрачную воду только-только начал проникать солнечный свет, поэтому было ещё темновато. Прямо дно озера по-прежнему уходило вниз. Ничего, кроме водорослей и разного затянутого тиной хлама, там видно не было. Слева та же картина. А вот с другой стороны склон был круче, над водой там склонился невысокий утёс, который отсюда выглядел, как отвесная стена. Парень подплыл поближе. Дно внизу исчезло в темноте. Когда Иэн добрался до стены, он увидел вдоль неё какие-то трубы. На ощупь они были очень тёплые. Да и вода поблизости стала заметно теплее. Внизу загорелся тусклый свет.
На уровне света и ниже стена была сплошь покрыта отверстиями-пещерами. Рефлекторно парень прижался к стене, но это не помогло ему скрыться от пары надвигающихся на него изумительной красоты зеленых блестящих глаз. Когда голосс подплыл ближе, и стало видно всё его лицо, Иэн от страха дернулся вверх и попытался всплыть. "Это ж надо, такое придумать" — мелькнуло в его голове. Бледно-серое создание безо рта и с двумя длинными ноздрями на пол головы крепко схватило его за ноги и потащило вниз. Кричать было невозможно, брыкания не помогали. Почему-то больше всего в этот момент Иэн боялся, что его съедят. Пусть и кусать его им было нечем, он успел подумать, что где-то в этих пещерах есть мясорубка, и они выпьют его, как коктейль через трубочку.
Напоследок он включил трансляцию через свои глаза на общий канал, хоть чем-то посодействовать своим коллегам.
Наличие в пещерах огромного количества воздушных карманов было неожиданностью. Все помещения были качественно обработаны, освещены, воздух был хоть и влажный, но циркулирующий и свежий.
Голосс швырнул человека на участок, немного возвышающийся над водой, и угрожающе направил на него палец своей морщинистой толстой руки.
В голове засвистело. Иэн отчаянно пытался отвлечься от этого свиста и сосредоточиться на происходящем, но свист всё нарастал и, казалось, заполнил всё окружающее пространство. Парень схватился за голову и подумал, что теряет сознание. На самом деле он немного отстранился от тела и уже после этого вместо свиста услышал отчетливое и пульсирующее «Отключи камеру». Он незамедлительно исполнил приказ, и тут же вокруг воцарилась благословенная тишина.
Голосс как-то резко обмяк и рухнул в воду, а за ним осталась стоять девушка — рослая, сильная, с огромными зелеными глазами. Иэн сказал бы, что она из киарцев, если бы не знал, что среди них таковых нет. Она, помимо женских прелестей, отличалась только более бледным цветом кожи, маленьким вздернутым носом и отсутствием ушей, вместо которых на голове были два темных пятна.
Свист возобновился. «Что? Что, что? Мне так трудно слушать тебя». Он снова схватился за голову. «Что это? Эхолокация?».
— Ты понимаешь меня, я это вижу. Следуй за мной.
Иэну пришлось несколько раз услышать это, чтобы понять. Очень трудно воспринимать речь, которую совершенно не способен произнести.
— Я…я пойду, — сказал он на киарском. Он с надеждой посмотрел на свою похитительницу и указал на свои руки, — Жесты? Телепатия? — постучал пальцами по виску и, наконец, изобразил, как будто пишет, — Письменность?
— Я тебя понимаю, — ответила девушка на ломаном киарском.
Она повела Иэна глубже в пещеры. Утес изнутри гудел, как улей, со всех сторон то и дело раздавался свист, в который Иэн даже не пытался вслушаться. Мимо раз за разом проходили голоссы: мужчины, женщины, дети. Дети? Он не поверил своим глазам. «С голоссами определенно можно было бы пойти на контакт», — подумал парень. Где-то отдельно от его мыслей в голове прозвучал голос: «Это всего лишь мутация, просто местные когда-то тоже баловались ядерными взрывами».
— Мы ждали тебя.
— Оу, вы, наверное, путаете меня с кем-то. Я к вам чисто из любопытства заглянул. И простите, если потревожил вас не вовремя.
— Ты уничтожил Создателя! Теперь, когда мы остались без его покровительства, ты должен остаться здесь.
"Они никогда мне не нравились. Расплодившаяся горстка жертв эволюции. Я оставил их, а они строят из себя высшую расу.»
Иэн тряхнул головой.
— Я никому ничего не должен! — он устал от того, что буквально всё на Мойране вертится вокруг него.
— Должен. Без Создателя Мойран протянет недолго. Он был залогом мира и равновесия. Ты впитал Его силу и теперь должен занять Его место.
Иэн остановился.
«Теперь они мне тоже не нравятся!»
«Определись уже. Ты слишком часто меняешь свое мнение»
«Энаш, отстань! Тебя ведь нет…»
«Конечно, нет. Я это ты»
«Что, я теперь сам с собой буду спорить?»
— Не важно, останусь я здесь или нет, Мойран скоро будет завоеван людьми. Поэтому я просто уйду отсюда. Энаш сам сказал, что исполнится то, что должно исполниться.
— Мы поможем бежать твоим друзьям. Без нашей помощи вам не справиться.
— У нас всё под контролем!
«Ха!» — саркастически произнес внутренний голос.
— Поговори с вождем. Может быть, он сумеет убедить тебя.
— Ладно, веди, — Иэн закатил глаза и последовал за девушкой-голоссом.
«Красивая…» — подумал он.
«Отвратительная! Разве могло совершенство превратиться в это?»
Иэн нахмурил брови — даже своим мыслям он теперь не хозяин. Главное, не принимать теперь чужие мысли за свои.
Когда они прошли в центральный зал, Иэн сразу увидел сидящего на троне вождя — огромного мужчину неопределенного возраста. Он выглядел древним и мудрым, что сразу бросалось в глаза. Но глаза его при этом были полными жизненной энергии. А вот воспитание его оставляло желать лучшего: он начал говорить, даже не поприветствовав гостя.
— Этому пророчеству уже больше шести тысяч лет. Колдунья предсказала, что с вознесением Киара множество бед обрушится на Мойран. Наказанием за тысячелетие жестокого и безрассудного правления станет Кара, спустившаяся с небес на сотнях и тысячах кораблей, прилетевших сюда с далеких звёзд. Сейчас мы понимаем, что речь шла об инопланетном вторжении. Оно грозится стать самым опасным и разрушительным из тех, что довелось пережить Мойрану. Колдунья предвидела и твое появление на Мойране.
— Вы, вроде, такой народ продвинутый, а в какие-то сказки верите. И почему вы уверены, что я тот, кто вам нужен?
— Во-первых, ещё ни одно из её предсказаний не оказалось ошибочным. Во-вторых, в твоей крови обнаружен маркер Создателя. У других прибывших с тобой людей его нет. В-третьих, некоторые из нас способны видеть Его сияние. Такие, как Лайинна, встречали Создателя в образе кого-нибудь из Его созданий. И сейчас она видит Его в тебе.
У Иэна было слишком много вопросов и слишком мало времени. Он не понимал, каким образом голоссы могли раздобыть образцы крови у каждого из прибывших людей, чем они могли помочь людям, если до конца их путешествия оставались считанные дни, и, главное, как он мог помочь Мойрану. Он по-прежнему безумно хотел попасть домой, но нарастающее давление немного взволновало его совесть. Парень отбросил её куда-подальше и решил, что в праве ради спасения собственной жизни раздавать обещания, о выполнении которых в дальнейшем можно не задумываться.
— Давайте быстрее закончим этот разговор, — произнес Иэн, — Я заранее согласен на все ваши условия, только отпустите меня сейчас к своим. Мне нужно удостовериться, что эвакуация пройдёт успешно.
— Мы отпустим тебя проводить твоих друзей, но перед этим ты должен подписать договор.
"Вы что, шутите? Неужели вы думаете, что какая-то бумажка сможет остановить меня?"
— Хорошо, — согласился Иэн.
Ему принесли плотный лист бумаги, на котором он прочитал:
Носитель ниже оставленного идентификационного следа ("ДНК что ли?"), обязуется пребывать на планете Мойран до полного разрешения конфликта с инопланетной цивилизацией (земной), а также всячески содействовать местному населению в борьбе с захватчиками. В свою очередь, жители Мойоана обязуются обеспечить носителю комфортные и безопасные условия проживания до начала конфликта и гарантируют его возвращение на родину после решения конфликта.
В обеспечение выполнения условий договора, носителю вживляется контрольно-стимулирующий чип.
Ниже располагался участок с надписью "приложить палец".
— Извините, но разве вы можете отвечать за всех жителей Мойрана? Мне кажется, это некорректно.
— Подписывай!
Иэн прижал палец к указанному месту и тут же почувствовал жгучий укол. На листе следа не осталось, вся кровь всосалась внутрь листа.
В тот же момент к нему подошел мужчина, который забрал договор, достал из маленького кейса шприц и вколол в шею Иэна чип.
— Можешь идти. Лайинна будет ждать тебя на побережье после эвакуации.
«Очень жаль девушку, но она будет ждать вечно».
Лайинна проводила человека к выходу тем же путем, что и привела его к вождю.
— Почему чип называется стимулирующим? — не удержавшись спросил Иэн.
— Потому что он пустит яд в твой организм при попытке пересечь разлом.
«Надо, всё-таки, иногда думать, прежде, чем принимать серьёзные решения!» — занервничал парень и стал ругать сам себя.
Когда Иэн выходил из воды, вся группа с напуганным видом уже ждала его на берегу. Трансляцию никто увидеть не успел, а из-за экстренного отключения она не сохранилась. На все расспросы он отвечал, что столько времени он провёл в поисках хоть кого-то в системе пещер утёса, и что там никого нет.
Всю оставшуюся дорогу во время перерывов на сон ему снились огромные зелёные глаза.