громко щелкнув, захлопнулся, точно медвежий капкан.
От неожиданности Эльмира подскочила, зашаталась,
выбивая каблуками по полу частую дробь, и еле устояла
на ногах.
— Да, мне есть о чем порассказать, — провозгласила
она.
Держа в одной руке пустую банку из-под овсяных
хлопьев вместе с библией, она другой рукой схватила
Тома за локоть и рванулась вперед; по дороге она
задевала сидящих локтями и то и дело кричала:
«Поосторожнее, вы! Дайте пройти! Не мешайте!»
Наконец она добралась до помоста, повернулась и
опрокинула стакан с водой; вода потекла по всему столу
и закапала на пол. Эльмира злобно покосилась на миссис
Гудуотер и предоставила ей вытирать воду крошечным
носовым платком. Потом она торжествующе подняла
пустую банку, чтобы миссис Гудуотер хорошенько ее
разглядела.
— Знаете, что тут было? — шепнула она. — Теперь
все это у меня внутри, сударыня. Теперь меня защищает
магический круг. Ни один нож, ни один топор сквозь
него не прорвется.
В зале все говорили разом и никто ее не слышал.
Миссис Гудуотер кивнула и подняла обе руки,
призывая к молчанию. Воцарилась тишина.
Эльмира еще крепче стиснула руку Тома. Он
морщился, не открывая глаз.
— Сударыни, — сказала Эльмира, — я вам
сочувствую. Я-то знаю, чего вы натерпелись за
последние десять лет. Я-то знаю, почему вы голосовали
за эту миссис Гудуотер. Вам надо кормить мужей,
дочерей и сыновей. Вам надо укладываться в свой
бюджет. Вы не можете допустить, чтобы молоко скисло,
чтобы хлеб не взошел, чтобы пироги не пропеклись. Вам
вовсе не хочется, чтобы ваши дети переболели подряд
свинкой, ветряной оспой и коклюшем. Вы не хотите,
чтобы ваш муж разбил машину или налетел за городом
на провод высокого напряжения и его ударило током. Но
теперь всему этому пришел конец. Теперь вы можете
ничего не опасаться. Не будет больше ни изжоги, ни
ломоты в пояснице, потому что я принесла с собой
магическое слово и сейчас мы его испробуем — изгоним
бесов из этой ведьмы, которая затесалась в наш клуб.
Все стали оглядываться вокруг, но никто не заметил
никакой ведьмы.
— Да ведь это ваша председательница! — закричала
Эльмира.
— Это я! — и миссис Гудуотер помахала залу рукой.
— Сегодня я пошла в библиотеку, — задыхаясь