глаза и немного помолчал. Он так ясно представил себе
эту фотографию. Здесь, в этом саду было вдоволь
времени вспомнить каждую черточку, и перед ним
встала Элен Лумис — та, с фотографии, совсем еще юная
и прекрасная, когда она впервые в жизни одна
позировала перед фотоаппаратом. Ясное лицо, тихая,
застенчивая улыбка.
Это было лицо весны, лицо лета, теплое дыханье
душистого клевера. На губах рдели гранаты, в глазах
голубело полуденное небо. Коснуться этого лица — все
равно что ранним декабрьским утром распахнуть окно и,
задохнувшись от ощущения новизны, подставить руку
под первые легчайшие пушинки снега, что падают с
ночи, неслышные и нежданные. И все это — теплота
дыханья
и
персиковая
нежность
—
навсегда
запечатлелось в чуде, именуемом фотографией, над ним
не властен ветер времени, его не изменит бег часовой
стрелки, оно никогда ни на секунду не постареет; этот
легчайший первый снежок никогда не растает, он
переживет тысячи жарких июлей.
Вот какова была та фотография, и вот как он узнал
мисс Лумис. Он вспомнил все это, знакомый облик встал
перед его мысленным взором, и теперь он вновь
заговорил:
— Когда я в первый раз увидел эту простую карточку
— девушку со скромной, без затеи, прической, — я не
знал, что снимок сделан так давно. В газетной заметке
говорилось, что Элен Лумис откроет в этот вечер бал в
ратуше. Я вырезал фотографию из газеты. Весь день я
всюду таскал ее с собой. Я твердо решил пойти на этот
бал. А потом, уже к вечеру, кто-то увидел, как я гляжу
на эту фотографию, и мне открыли истину. Рассказали,
что снимок очаровательной девушки сделан давным-
давно и газета из года в год его перепечатывает. И еще
мне сказали, что не стоит идти на бал и искать вас там
по этой фотографии.
Долгую минуту они сидели молча Потом Билл
исподтишка глянул на мисс Лумис. Она смотрела в
дальний конец сада, на отраду, увитую розами. На лице
ее ничего не отразилось. Она немного покачалась в
своем кресле и мягко сказала:
— Ну, вот и все. Не выпить ли нам еще чаю?
Они молча потягивали чай. Потом она наклонилась
вперед и похлопала его по плечу.